CHAPITRE XI

LE VBRRE.

Depuis'plusieurs minutes le vase empli de sable était soumis à la chaleur du feu et riea n'avait encore indiqué un commencement de fusion.

M"* Marianne et le pelil Pierre avaient beau regarder avec grande attention, ils ne voyaient pas que le sable se décidât in fondre.

Perdant peu à peu l'espoir de réussir, M"' Marianne s'était enfoncée dans le grand fauteuil du coin de feu et, ses beaux et grands yeux inquiets levés en l'air, elle cherchait.

Elle fut tirée soudain de sa rêverie par celte exclamation précieuse de M . Pierre :

— Ça fond! avait-il crié.

M"* Marianne se pencha vivement et regarda.

Une légère vapeur s'échappait du vase.

— Ça ne fond pas encore, dit-elle, mais on dirait que c'est prêt h bouillir.

— Alors, ça fondra tout & l'heure? demanda Pierre.

— Espérons-le, répondit Marianne aussi anxieuse que son cousin.

— Dis donc, Marianne, reprit M. Pierre au bout de quelques instants, il faudrait peut-être le remuer, ce sable?

— Essayons!

Et, délicatement, le bout de la pincette fut introduit dans le creuset improvisé où le sable, ainsi remué, produisit une vapeur plus blanche et plus épaisse.

— Tu vois, ça réussit! s'écria M. Pierre enchanté de son inspiration.

M""" Marianne ne répondit pas.

Elle ne semblait pas partager l'enthousiasme de M. Pierre. Elle regardait toujours et réfléchissait.

Puis, tout à coup, désolée, désabusée^ elle murmura :

— Mais non, ça ne fond pas! ça ne fond pas du tout!

— Vrai? fit M. Pierre, mais cette fumée qui sort du vase, d'où vient-elle donc alors?

— Te rappelles-tu dans quel état se trouvait le sable que tu as ramassé dans le jardin?