LE VERRE

— Oui, il était mouillé.

— Eh bien, celle fumée que j'ai crue uu instant, comme loi, être le signal de la fonte du sable, c*était tout simplement l'eau qui s'en allait en vapeur.

Vois, il n'y a plus de vapeur maintenant, toute l'eau s'est en allée, et il iie reste que du sable chaud et sec. Ça n'a pas fondu!

— Quel malheur! murmura Pierre consterné.

A ce moment Marianne et Pierre entendirent des pas dans le couloir qui conduisait à la bibliothèque.

Ils s'éloignèrent rapidement de la cheminée, sans avoir eu le temps et le moyen de retirer du feu le vase inutile.

La porte s'ouvrit et l'oncle Florentin parut.

11 embrassa les deux enfants; mais, comme toujours, Marianne eut la meilleure part de ses baisers.

— Je te cherche partout! dit-il ensuite. Ta famille est sortie et on ne savait pas où tu étais, on te croyait dans le jardin.

— Oh! non, pas dans le jardin, il y pleut! dit Marianne vivement, sans réflexion, seulement pour cacher son embarras.

— Comment? il y pleut! s'écria en riant l'oncle Florentin. 11 y fait au contraire un superbe soleil.

— Tiens, c'est vrai! Qt naïvement le petit Pierre en tournant les yeux vers la fenêtre.

L'oncle Florentin examina les deux enfants, puis il dit :

— 11 parait qu'il se passe ici quelque chose d'inaccoutumé. Vous avez l'air tout embarrassé devant moi I

Et, en cherchant quelle pouvait être la cause de cet embar-

ras, ronde Florentin aperçut le vase posé sur le charbon de terre ardent.

— Qu'est-ce que c'est que ça? dit-il, flairant quelque mystère.

— Ça, murmura M. Pierre, ça, c'est une idée à Marianne.

— Ah! nous y voilù! s'écria en souriant l'dncle Florentin. Et peut-on savoir quelle est cette idée?

— Marianne avait l'idée de faire du verre.

— Singulière idée! et h quoi ce verre eût-il pu vous servir? reprit l'oncle Florentin en interrogeant Marianne.

L'oncle Florentin n'eut pas besoin que sa petite-nièce lui répondit; il n'eut qu'à suivre ses regards pour découvrir aussitôt la glace brisée de la bibliothèque.

— Je comprends, murmura-t-il, je comprends. Vous vouliez faire du verre pour raccommoder cette vilre... que, sans doute, vous veniez de casser?

M"^ Marianne et M. Pierre baissèrent la tôle.

L'oncle Florentin, en présence de celte attitude des coupables, ne put s'empêcher de rire, et les coupables relevèrent le front, un peu rassurés.

— Voyons! ma petite Marianne, dis-moi au moins comment tu t'y prenais pour faire du verre?

M"* Marianne, alors avec confiance, raconta à son grand-oncle tout ce qui s'était passé. Et elle termina en disant :

— Ça n'est donc pas comme ça qu'on Tait du verre?

Avant de répondre, l'oncle chercha à se rappeler certaine phrase^ et, avec un malin sourire, il dit :

LE VERRK. 81

— C'est comme ça et ce n'est pas comme ça !

— Tiens, s'écria M"* Marianne, c'est exactement ce que Germaine et toi vous m'avez répondu à propos du pain!

— Exactement, en effet.

— Alors, comment donc fait-on le verre ?

— Allons faire un tour de jardin et tu le sauras facilement. Marianne et Pierre étaient déjà dans le jardin quand l'oncle,

qui les suivait^ prétexta d'avoir oublié sa canne pour disparaître un instant.

11 revint bientôt et entama le sujet qui préoccupait M"* Marianne.

— Quand ton père t'a jeté cette phrase : « Le verre, c'est du sable fondu », il n'avait pas le temps d'entrer en plus amples explications, et, d'ailleurs, il t'indiquait en deux mots ce que tu demandais.

Le verre est, en effet, du sable fondu, mais tous les sables ne sont pas aptes à faire du verre. Le sable proprement dit a pour base la silice, cette substance...

— Dont tu m'as parlé & propos de l'or et du quartz?

— Justement; eh bien, la silice ne fond pas, n'est pas lusible; mais lorsque les sables, outre leur silice, contiennent certaines autres substances, la silice s'allie à elles, et le tout se met à fondre sous l'influence du feu.

Par exemple, si l'on mêle à des sables siliceux de la soude et de la chaux et si l'on expose ce mélange à une haute température, il fond et devient liquide; le laisse-t-on refroidir? il devient

limpide et transparent. C'est le verre à vitre et le verre à glace.

81 LES IDËfiS DE MADEMOISELLE MARIANNE.

Si Ton ajoute au mélauge précédent une substance appelée oxyde de fer, cette substance donne une coloration verte et Ton a du verre à bouteilles.

Au lieu d*oxyde de fer, qu*on mette une autre matière connue sous le nom d*oxyde de plomb, cette matière communique au mélange une certaine pesanteur et un très bel éclat ; c'est le cristal .

Enfin, en remplaçant Toxyde de plomb par de Toxyde d'étaiu, on produit Témail.

Le seul agent nécessaire à la transformation de ces différents mélanges, c'est le feu, mais du feu produisant une énorme chaleur et atteignant une température de mille à quinze cents degrés.

11 faut aussi, pour contenir les mélanges, des vases spéciaux faits d'une argile qui ne puisse pas fondre; ces vases s'appellent des creusets.

Tu peux comprendre déjà que quand bien môme le sable de ton jardin aurait été composé de silice, de soude et de chaux, tu ne pouvais le transformer en verre : ton pauvre petit feu de cheminée étant tout à fait impuissant à produire la température nécessaire.

Les creusets sont placés dans des fours en briques et soumis à l'action du feu. Lorsque le mélange est fondu, c'est-à-dire lorsque le verre est à l'état liquide, on procède à l'opération du

soufflage.

Un aide-ouvrier trempe dans le verre liquide le bout d'une longue canne creuse en fer; il cueille ainsi une certaine quantité de verre, qui reste adhérent au bout de la canne. Après avoir,

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LE VERRB. 85

par un mouvement circulaire, arromli ce verre sur une plaque de fer, Taide passe la canne à un ouvrier.

Ici commence le soufflage. C'est le moment de te demander si tu as jamais fait des bulles d*eau de savon?

— Souvent! dit Marianne.

— Eh bien, l'ouvrier fait la même chose que toi; au lieu d'employer dé Teau de savon, il a du verre; en place d'une paille, il a un tube de fer.

11 souffle dans ce tube, dans cette canne, et le verre liquide, que l'aide a cueilli tout à l'heure dans le creuset et qui adhère à l'extrémité de cette canne, se met à gonfler.

Une bulle de verre, une grosse bulle se forme; mais, moins fragile que ta bulle de savon, elle n'éclate pas.

Quand cet(e bulle ou ce ballon a atteint la grosseur voulue, l'ouvrier l'allonge en lui imprimant, tout en soufflant, un mouvement d'oscillation semblable à celui d'un balancier, puis en l'élevant au-dessus de sa tête et en lui imprimant un mouvement rapide de rotation.

Le ballon ainsi allongé prend la forme d'un cylindre; au Tond de ce cylindre on pratique une ouverture avec une pointe de fer; et l'ouvrier continuant son mouvement de balancement, les bords s'écartent et l'ouverture disparaît; le cylindre n'a déjà plus de fond d'un côté. Le côté où était la canne est détaché à l'aide d'une tige de fer froide, et on a maintenant devant soi un manchon de verre ouvert des deux bouts qu'on pose sur un chevalet de bois. Puis, à l'aide d'un diamant, on fend ce manchon dans toute sa longueur.

86 LES IDÉES DE UADEHOISELLB UARIANNB.

11 ne s'agit plus que île déplier ce cylindre afin d'avoir une vitre.

Or, ce manchon de verre, pendant tout le Iravail, s'est refroidi et est devenu rigide. On le porte dans un four où la chaleur l'affaisse et où une plaque en terre descendant sur lui l'ouvre tout .'i fait, l'étend et l'aplatit avec uniformité.

C'est ainsi que se fait le verre A vitre.

— Et pour faire une bouteille? dit M. Pierre, comment s'y prend-on ?

— L'ouvrier souffle de la même manière, mais lorsque la bulle approche des dimensions voulues, on l'introduit dans un moule qui lui donne sa forme définitive, l'ouvrier continuant A souffler jusqu'à ce que la bulle ait bien pris l'empreinte du moule.

Tu vois, maintenant, ajouta l'oncle Florentin , quel mal tu aurais eu pour remplacer toimême ton carreau cassé!

— Oui, dit Marianne tristement, aussi je vais être grondée! Et comme l'oncle Florentin ramenait dans la bibliothèque

son neveu et sa nièce, celle-ci àe dirigea vivement vers le meuble détérioré.

Elle regarda, ne pouvant en croire ses yeux.

Toute trace de dégftts avait disparu.

La glace était lA, A sa place, tout entière, sans nulle brisure.

Pierre examinait 'aussi , se demandant si réellement cette vitre avait été cassée.

Pendant ce temps l'oncle Florentin souriait, jouissant de ' l'heureuse surprise des deux enfants.

M'" Marianne aperçut ce sourire, et elle comprit.

— Ah .'c'est toi qui as Tait remettre cette glace sans rien dire, s'écria-t-elle, tu es bien bon, tu es bien gentil, et puisque tu n'as rien dit, moi, je le dirai à tout le monde!