CHAPITRE XU

LK DINBB DBS FIANÇAILLES.

M'^ Uarianne 6t ce qu'elle avait dit.

Elle raconta à tous les siens l'histoire du carreau brisé et chacun ne put s'empêcher de reconnaître que ce grand diable d'oncle, en apparence si bourru, avait pourtant de délicates et ingénieuses pensées.

Justement, ce jour-là, les deux familles Deluze et Demilly se réunissaient pour dîner.

Un événement important allait s'accomplir : les fiançailles de Germaine Demilly avec son cousin Georges Deluze.

Depuis longtemps cette union avait été préméditée [>ar les familles et acceptée avec bonheur par les jeunes gens.

90 LES JDÉES DE MADEMOISELLE MÂRJÂNNE.

Georges Deiuze était maintenant associé à la maison de banque de son père. Il avait trente ans, Germaine en avait dixneuf. L'union, parfaitement assortie., s'annonçait sous de riants présages.

Pendant que Germaine et Georges causaient affectueusement dans un coin du salon., échangeant leurs doux rêves d'avenir, M"M!tfarianne fit remarquer gù'on n'attendait plus pour se mettre à labié que 31. Deiuze et l'oncle Florentin.

jM; Deiuze était sans doute retenu par ses affaires, niais le retard de l'oncle, toujours exact, semblait un peu étrange. 11 savait pourtant que le dîner de ce jour-là était une petite solennité familiale, puisqu'on allait y décider la date du mariage de Ger^ maine et de Georges.

Le timbre du vestibule retentit.

— Ah! fit M*^ Marianne, voici mon oncle ou mon grandoncle !

Ce fut M. Deiuze qui entra dans le salon.

— L'oncle Florentin n'est donc pas arrivé? dit-il en regardant autour de lui.

— Non, pas encore, répondit M™** Demilly.

— Tant mieux! répliqua M. Deiuze,

Cette expression de M. Deiuze causa un certain étonnement.

— Pourquoi ce « tant mieux »? demanda M"® Deiuze.

— Parce que j'ai une communication assez grave à vous faire en dehors de la présence de notre oncle.

— Parlez ! dit M. Demilly.

TME NLW YORK

PUBLIC LÎBRARY

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LE DINBR DBS FIANÇAILLES. 93

Et, au milieu de l'attention de tous, M. Claude Deluze raconta

ceci :

— Vous savez comment nous avons appris un jour que notre

oncle Florentin Deluze, de New- York, était possesseur d'une

grande fortune.

Nous étions loin de nous douter de sa situation pécuniaire, et nous le prendrions, encore aujourd'hui, pour le pauvre homme qu'il se donne si un hasard d'affaires n'avait fait intervenir son nom dans un rapport de M. John Wilson, le grand banquier de New-York.

Mis en éveil par ce nom de Florentin Deluze que nous connaissions depuis notre enfance, je demandai à mon correspondant de New-York quelques renseignemnts confidentiels. Ces renseignements devaient rester et sont restés entre nous.

Mon correspondant m'apprit alors que M. John Wilson avait plusieurs fois servi d'intermédiaire à M. Florentin Deluze pour engager dans diverses affaires des capitaux considérables.

En même temps, mon correspondant me signalait l'étrange façon de vivre de M. Florentin Deluze, son désir et sa manie de passer pour pauvre.

 cette époque nous ne pensions jamais voir cet oncle inconnu.

Mais il est à présent parmi nous. Nous avons respecté son illusion ; il croit que nous ajoutons foi à sa pauvreté et ses vues, qui d'ailleurs nous sont cachées, en sont satisfaites.

Il serait donc déplorable qu'il apprit tout à coup que nous connaissons Vétat de sa fortune. Il penserait que nous nous

sommes joués de lui et ne comprendrait pas notre ligne de conduite. En outre, nous lui causerions une très vive confusion.

— En effet, dit M. Demilly, ce serait un événement fort regrettable !

— Vous êtes tous de mon avis, reprit M. Deluze, je le vois ; eli bien, c'est là que je voulais en venir : cet événement regrettable, nous en sommes menacés!

— Comment? qu'y a-t-il?

— 11 y a que M. John Wilson passe par Paris, se rendant à Londres, et qu'il dînera demain chez moi, avec vous tous naturellement et avec quelques-uns de mes principaux clients réunis à la hâte pour traiter une importante affaire.

Or, si l'oncle Florentin vient à ce dtner, il se trouvera en présence de M. Wilson et tout sera découvert.

— Certes, il ne faut pas qu'il y vienne! s'écria M"** Demilly, mais comment faire? Il s'est habitué h dîner alternativement chez vous et chez nous, et il me semble presque impossible de trouver un motif vraisemblable pour éviter sa présence. A quel parfi s'arrêter?.,.

Une vive contrariété agitait chacun.

Comment sortir de cette impasse?

Par quel moyen empêcher l'oncle Florentin de se rendre à ce dîner sans exciter ses soupçons?

Précisément la vieille méfiance dont faisait si souvent preuve l'oncle Florentin se réveillait ce jour-là, et c'était justement elle qui causait son retard.

Tout en se dirigeant vers l'hôtel Demilly où devait avoir lieu,