LE GAZ D'ÉCLAIRAGE

— On doit en user joliment, du gaz, à Paris !

— Assurément, répondit l'oncle Florentin.

Puis il ajouta :

— M^^" Marianne saurait-elle par hasard ce que c*est que le gaz ?

— Je le sais... un peu, répondit Marianne.

— Ah ! Qu'est-ce donc ?

M'"" Marianne réfléchit un instant.

— C'est de l'air, dit-elle , de Tair qui brûle. N'est-ce pas cela ?

— Si, répondit l'oncle Florentin , c'est presque cela, et ton expression n'est pas mal trouvée.

— Mais ce que je ne sais pas, reprit Marianne, c'est ceci : Où le trouve-t-on, cet air-là ?

— On ne le trouve pas, dit l'oncle Florentin, on le fabrique.

— Ah ! Eh, c'est difficile à fabriquer ? dit vivement M"* Marianne.

— Voudrais- tu te mettre à fabriquer du gaz, à présent ? s'écria en souriant Toncle Florentin.

— Non, mais dis-moi tout de même comment on le fait. Tu veux bien, n'est-ce pas ?

— Je veux bien. :

— Donc, je t'écoule.

— Le gaz d'éclairage, ce gaz qui nous permet de voir en ce moment notre route, est produit par la houille...

M*** Marianne fit un mouvement.

— Je devine, continua lonele, tu le demandes ce que c'est que la houille ?

— Oui, répondit Marianne.

— La houille, c'est tout simplement du cliarbon de terre.

— Et le charbon de terre? fit tranquillement Marianne.

— C'est du charbon qu'on trouve dans la terre. Ce charbon est produit par des amas considérables de végétaux décomposés.

— Comment donc ces végétaux se trouvent-ils sous la terre?

— La Terre, pendant les premiers temps de sa formation \ était couverte de lacs, de marécages où des herbes, des arbres, des végétaux de toutes sortes croissaient avec d'autant plus de force et d'abondance que la chaleur centrale était encore très sensible; Ces plantes, après «ivoir vécu, se fanaient et s'accumulaient à la place même où elles étaient nées ; par-dessus ces plantes, d'autres plantes naissaient, vivaient, puis mouraient à leur tour, toutes s'accumulant et se tassant par leur propre poids et se décomposant, s'altérant sous Taction de l'air et de l'humidiié. Puis, le temps faisant son œuvre, ces amas de végétaux se soht durcis, solidifiés et ont pris l'apparence de la roche noirâtre que nous appelons la houille.

C'est cette houille, comme je te le disais, qui fournit le gaz d'éclairage.

— De quelle façon le fournit-elle ?

— On introduit la houille dans des cylindres de fonle qui soAt placés dans un large fourneau de brique. On chauffe ces