LA DÉSILLUSION DE L'ONGLE FLORENTIN

en traversant la salle à manger et en apercevant ces friandises au désir d'y goûter, et dame! il ne s'en privait pas.

L'oncle Florentin ne put s'empêcher de rire en voyant l'extrême étonnement et la confusion alarmée de M. Pierre surpris au milieu de son opération.

Et comme Pierre, sentant qu'il avait mal fait, portait ses menottes à ses yeux déjà gonflés de pleurs, l'oncle Florentin l'enleva de la table et, l'embrassant, lui dit tout bas :

— Ne pleure pas, mon petit Pierre, ne pleuré pas, personne ne t'a vu !

Pierre regarda autour de lui et dit :

— Mais si, il y a toi qui m'as vu !

— Oh! moi, je ne veux pas te faire gronder et je ne dirai rien.

— Bien vrai?

— Bien vrai !

Pierre se penchait pour embrasser son oncle lorsque celui-ci le remit brusqueaient à terre.

Pierre, étonné de ce mouvement, se rapprocha de son oncle et lui prit la main.

Mais l'oncle Florentin ne s'occupait plus de son neveu.

Avec une étrange attention il examinait la table non desservie, garnie de nombreux couverts, et attestant par ses vestiges qu'un grand dîner avait été donné la veille.

Son esprit travaillait à comprendre, à deviner, et soudain ses doutes, ses soupçons lui revinrent plus nombreux, plus puissants que jamais.

 ce moment son regard tomba sur Pierre; il se sentit observé, tâclia de garder son sang-froid, et, affectant l'indifférence, il dit :

— On a donc reçu beaucoup de monde hier soir?

— Oh! oui, répondit Pierre, et du grand monde 1

— Gomment sais-tu cela? car tu n*assislais pas à ce dîner?

— Oh! non, j'ai dîné dans ma chambre; mais les domestiques racontaient qu'il y avait des députés, des sénateurs, de gros banquiers^ rien que des millionnaires!

— Ton oncle et ta tante étaient-ils à ce dîner?

— Oui, répondit Pierre.

— Et Marianne? demanda l'oncle Florentin voulant savoir si Pierre ignorait réellement ce qui s'était passé.

— Oh ! Marianne n'est pas venue !

— Pourquoi? dit l'oncle en réprimant son impatience et en étouffant la colère qu'il sentait sourdre «n lui.

— Parce que, vois-tu, répondit naïvement et gentiment M. Pierre, Marianne et moi, nous sommes trop petits pour assister à des grands dîners comme ceux-là; et puis, nous ne savons pas assez bien nous tenir dans le monde! Aussi, on nous a fait rester chacun chez nous.

La sincérité de Pierre ne faisait plus doute pour l'oncle Florentin.

Ainsi la veille il y avait eu chez son neveu un grand dîner de cérémonie, un dîner de millionnaires, comme disaient les domestiques, et de ce dîner où toute la famille était présente, lui, lui seul, avait été exclu. Ah! il oubliait le petit Pierre, exclu lui