LA DÉSILLUSION DE L'ONCLB FLORENTIN

aussi! Mais c'était sans doute pour le même motif. Est-ce qu'il savait mieux que le petit Pierre, lui l'oncle Florentin, lui l'aventurier, se tenir dans le monde?

Est-ce qu'on pouvait mêler à des millionnaires, à des gens connus, ce parent pauvre et obscur, qui eût fait rougir sa famille?

Et il se rappelait avec quelle ruse, avec quels détours on était parvenu à éviter sa présence à ce dîner. Et l'instrument dont on s'était servi, c'était Marianne, cette petile Marianne, dont il croyait être sincèrement aimé et qui s'était indignement jouée de lui !

L'oncle Florentin se faisait ces amères réflexions tout en marchant d'un pas rapide et en se dirigeant vers le Grand Hôtel. Il avait quitté brusquement, brutalement le petit Pierre, sans penser même à ce qu'il faisait, et les domestiques, qui l'avaient vu tout à coup sortir de la maison, sans dire un mot, les sourcils froncés, l'œil dur et courroucé, en avaient eu presque peur.

Ainsi, c'était — par quelle ironie du sort! — au moment où il allait s'ouvrir aux siens, plein de confiance, plein de bonheur, qu'il apprenait que les siens rougissaient de lui, et qu'il acquérait la certitude que personne ne l'aimait, que personne ne l'avait aimé. Pas même cette petite Marianne, la complice de toute cette intrigue!

La désillusion était d'autant plus terrible que la confiance avait été plus dure et plus longue à venir. Mais, cette fois, c était fini, bien fini! L'épreuve qu'il avait tentée se terminait dans

tu LES IDEES DE H ADEHOISELLB MARIANNE.

l'écroulement de ses espérances. Il n'y avait plus de famille, il n'y avait même plus de petite Marianne!

L'oncle Florentin rentra à son hôtel, régla sa note, prit une voiture et se Ht conduire à la gare. 11 ne voulait pas rester une minute de plus à Paris.

Il prit le premier train pariant pour le Havre.

L'oncle Florentin s'en retournait à New- York !