LB PAPIER

Le soir de ce jour-IÀ on attendait chez M. et H"* Demilly l'oncle Florentin à dîner.

Sept heures étaient sonnées et l'oncle Florentin , si exact d'habitude, n'était pas là.

On se mita table, mais une certaine génc inquiète avait pris tout le monde, comme une sorte de pressentiment fâcheux.

M"*' Marianne, vers le milieu du dîner, se pencha à Toreille de son père et lui dit quelques mots.

— Tu as raison, dit M. Demilly, ton oncle est peut-être souffrant. Je vais faire prendre de ses nouvelles.

Un domestique fut envoyé au Grand Hôtel.

Quand il en revînt, il apprit une nouvelle stupéfiante pour les deux familles Demilly et Deluze : M. Florentin Deluze avait quitté l'hôtel le matin même, repartant pour New-York.

Le domestique avait pris des renseignements : M. Florentin Deluze n'avait reçu ni dépêche, ni lettre le matin ; il était sorti de bonne heure, et c'était après une absence d'une heure environ qu'il était rentré, qu'il avait demandé sa note et qu'il était parti précipitamment par la gare Saint-Lazare en laissant l'ordre de lui retourner à New-York les lettres qui pourraient arriver à son adresse.

Un étonnement profond se reflétait sur tous les visages.

L'oncle Florentin était parti comme cela, tout à coup, sans rien dire, sans avertir personne ! Quels événements s'étaient-ils passés? Quels motifs puissants avaient-ils pu déterminer une si étrange et si subite disparition?

M"® Marianne, très affectée, très frappée, très émue, cherchait à comprendre.

Elle dit :

— Alors, depuis hier soir, depuis qu'il m'a reconduite ici, personne ne l'a vu ?

En entendant la voix et la question de sa petite cousine, M. Pierre, à l'autre bout de la table, très absorbé jusque-là h