LE PAPIER

découper en petits morceaux le blanc d'une aile de poulet, leva la tête et dit dans son langage peu académique, mais très compréhensible :

— Qui ça, qu'on n*a pas vu ?

— L'oncle Florentin? reprit Marianne, légèrement impatiente.

— Mais si, on Ta vu ! répliqua tranquillement M. Pierre, tout en avalant un morceau de poulet.

Tous les yeux étaient fixés maintenant sur M. Pierre.

— On Ta vu ? répéta vivement Marianne en s'adressant à son petit cousin.

— Oui.

— Qui est-ce qui Ta vu?

— Moi.

On continuait à regarder Pierre et on se demandait s'il répondait réellement à la question de Marianne.

— Voyons ! dit Marianne, tu as vu l'oncle Florentin depuis hier soir ?

— Mais oui, riposta M. Pierre commençant à s'étonner de l'insistance de sa cousine.

— Eh bien, quand l'as-tu vu ?

— Ce matin.

— Ce matin ? répéta Marianne.

— Oui, ce matin.

— Et où l'as-tu vu ?

— Chez nous.

M. Pierre disait avoir vu l'oncle Florentin le matin même,

dans rapparlement de ses parents. Et M. Pierre, seul, l'avait vu. Cela devenait bizarre pour tout le monde.

Cependant on laissait Marianne maltresse de la situation. C'était à elle de confesser jusqu'à la fin M. Pierre.

Elle se leva, alla auprès de son petit cousin et l'embrassant, lui dit :

— Allons! raconte-nous tout ce que lu sais... tu vois que cela nous intéresse beaucoup... voyons, quelle heure était-il quand tu as vu l'oncle Florentin?

M; Pierre, commençant à s'intimider, murmura :

— Il était de bonne heure, je venais de me lever.

— Et tu dis que tu l'as vu chez toi ?

Pierre se contenta de faire un signe de tête affirmalif.

— Mais, continua Marianne, prenant une voix plus douce, plus câline et sentant qu'elle touchait au but, dans quel endroit l'as-tu vu ?... Est-ce dans la chambre?... Est-ce dans le salon?... Est-ce dans l'entrée?

M. Pierre ne répondit pas.

Il venait de réfléchir que s'il parlait, il serait forcé d'avouer dans quelles circonstances l'oncle Florentin l'avait rencontré et surpris. Il se taisait avec une moue craintive.

— Voyons! je t'en prie! recommença Marianne, sois bien gentil! dis-moi où était l'oncle Florentin quand lu l'as vu, ce matin?

M. Pierre comprit qu'il ne lui était plus possible de cacher sa faute, et, fondant en larmes, il balbutia entre deux sanglots :

— Dans la salle à manger!...