CHAN?RB, LIN ET COTON

grosseur diverses, qui ne pourraient servir à la conrection des tissus. II faut donc réunir tous ces fils, courts et fragiles, en un' fil long et solide, c'est-à-dire il faut procéder à l'opération du filage.

Jadis, et encore dans certaines campagnes, on filait et on file au fuseau, à la quenouille, au rouet. La fileuse étire entre ses doigts mouillés une petite quantité de la filasse qu'elle a d'abord attachée autour de la quenouille; elle fixe ce commencement de fil sur le fuseau, ce petit morceau de bois rond et terminé en pointe auquel, de sa main droite, elle imprime un mouvement de rotation.

Puis elle conlinde à tirer de sa quenouille la filasse, qui, passant entre ses doigts mouillés, prend de la consistance, se tord et va s'enrouler sur le fuseau.

Quant au rouet, tu sais qu'il se compose d'une grande roue reliée à une poulie qui fait partie d'une bobine. A cette bobine, la fileuse attache l'extrémité du fil qu'elle tire de sa quenouille, puis, à l'aide d'une pédale, elle fait tourner la roue; ce mouvement tord le fil et l'enroule peu h peu sur la bobine. Ce rouet antique est le principe sur lequel reposent nos machines à filer, comme tu le sauras tout à Theure.

— Bien! fit M"* Marianne, voilà pour le lin; mais le chanvre, dont tu as parlé, qu'est-ce que c'est?

— Le chanvre, reprit M. Demilly, est une plante comme le lin, mais elle lui est inférieure en ce qu'elle produit une filasse moins douce, moins fine, moins soyeuse. Comme le lin, le chanvre a besoin d'être roui, teille et peigné avant d'être filé.

— Mais le chanvre sert aussi à faire de la toile? dit Marianne.

— Oui, le mot toile signifie réellement tissu; mais nous avons dû l'employer pour désigner spécialement des tissus de matières végétales, c'est-à-dire de lin, de chanvre et de coton.

— De coton? fit Marianne avec une intonation étonnée.

— Oui, de coton, car le coton est le produit du cotonnier, qui est un arbuste.

— Alors c'est cet arbuste qu'on fait rouir et qu'on teille comme le lin et le chanvre? demanda M'*' Marianne par un raisonnement excusable.

— Non pas! le coton est un duvet qui enveloppe, qui garantit, qui protège les graines du cotonnier. C'est ce duvet qu'on arrache, qu'on enlève à la graine, qui est le coton. Il est d'abord épluché, nettoyé à cause des débris de graines qui peuvent s'y être mêlés; puis il est filé à l'aide de machines mises en mouvement aujourd'hui par la vapeur. Ces machines qui, à certains détails près, sont semblables à celles qui filent le chanvre, le lin et aussi la laine, reposent toujours sur le premier système du rouet. Une certaine quantité de colon passe dans un jeu de cylindres; les cylindres par lesquels entre le coton tournent moins vite que ceux par où il sort, et il se produit un allongement en même temps qu'une torsion qui donne le fil désiré.

— Eh bien, et ceci, petit père, dit M"' Marianne en montrant une autre pièce, c'est du drap, n'est-ce pas?

— Oui.

— Le drap c'est un tissu, mais un tissu de quoi?

— De même qu'on a donné le nom général de toile aux tissus

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