CHANVRE, LIN ET COTON

de chanvre, de lin et de coton, on a attribué le nom de drap aux tissus de laine et quelquefois aux tissus de laine mélangés de coton.

M"* Marianne examinait encore les différents achats de la journée.

— Ah! par exemple, dit-elle après avoir cherché quelque temps, je ne sais pas ce que c'est que ceci. Pour sûr, ce n'est pas tissé comme ce que nous avons vu.

— En effet, répliqua M. Demilly, en examinant l'objet que sa fille avait it la main, en effet, ceci est un tricot.

— Comment, c'est tricoté? fit Marianne.

— C'est tricoté à l'aide de métiers très perfectionnés. De même que les machines à filer, dont je te parlais lout à l'heure, ont succédé au rouet et à la quenouille, les métiers h tricoter ont pris la place des deux longues aiguilles de métal ou de bois dont chaque mouvement donnait une maille, et qui ont occupé pendant de si longs temps les mains laborieuses des aïeules.

Cependanllalel- Ire si genlille et t>i loiiclianle de M<irianne était rpslee sans réponse.

L'oncle Florentin, se renfermant dans sa dignité blessée.

s'était obstiné à garder un dédaigneux silence. Avait-il ajouté foi aux aveux, pourtant si pleins de franchise, de M"* Marianne?

Ou s'était-il refusé à rien croire, à rien entendre?

C'est ce que la pauvre Marianne se demandait dans ses réflexions chagrines et fâchées.

Si elle avait reçu une réponse, bonne ou mauvaise, n'importe en quel sens, elle aurait pu répliquer et lâcher de convaincre.

Mais devant ce silence, qui était comme une marque de méprisante indifférence, elle ne savait que faire.

Elle avait bien demandé à son père la permission d'adresser une seconde lettre à l'oncle Florentin.

M. Demilly s'était refusé à cette nouvelle démarche.

« — Tu ne pourrais écrire, avait-il dit à sa fille, une lettre meilleure, plus vraie, plus convaincante que la première.

u Si ton oncle n'a pas cru à la sincérité de tes mots, c'est qu'il n'a pas voulu croire.

« Mous nous devions à nous-mêmes de ui expliquer notre conduite, de ne pas le laisser dans une affligeante erreur; nous l'avons fait et bien fait.

« Une autre lettre, au lieu de le convaincre, exciterait plutôt sa défiance et nous abaisserait à ses yeux. Laissons le temps faire son oeuvre. »

Cela était juste.

Mais le temps passait vite pour l'oncle Florentin à son déclin (le la vie, et l'œuvre de réflexion et de sagesse espérée par M. DemilJy pourrait-elle s'accomplir!

Voilà ce que pensait Marianne.

Elle avait bien compris la justesse des observations de soÀ père et le motif du refus.

Elle avait donc» dans son intelligente obéissance, écarté le projet d'écrire une autre lettre.

Néanmoins, elle cherchait dans son esprit, sans en parler, un moyen de rappeler à l'oncle Florentin que sa petite Marianne pensait toujours à lui et restait soucieuse dans Tattente de sa réponse.

Un jour elle pensa l'avoir trouvé, ce moyen qui semblait impossible à première vue.

Elle vint auprès de sa mère.

— Maman, dit-elle, il m'est venu une idée.

— Ah! et à quel sujet? demanda en souriant M'"' Demilly,

— Au sujet de mon oncle.

— Encore! fit avec un léger accent de reproche M"* Demilly. Tu sais bien que ton père ne veut pas entendre parler de nouvelle lettre.

— Aussi, maman, ce n'est pas une lettre que je voudrais lui envoyer.

— Qu'est-ce donc?

— Mon portrait.

— Ton portrait?

— Oui, mon portrait seulement. Cela lui rappellera sa petite Marianne, et n'engagera que moi sans compromettre personne. Alors peut-être comprendra-t-il et répondra-t-il?

M'"* Demilly réfléchit un instant 2

— C'est une idée, en effet. Et, pour ma part, je ne vois pas

d'inconvénient à la réaliser. Cependant, il faut prendre conseil de ion père.

Marianne avait déjà gagné sa mère à sa cause, il fallait y gagner son père maintenant.

M. Demilly écouta les raisons de sa Glle et se laissa persuader.

Évidemment, comme le disait Marianne, renvoi de ce portrait ne compromettait pas la famille. Marianne adressait un souvenir à son oncle, ne lui demandant rien, ni réponse, ni remerciements. Marianne pouvait agir ainsi.

Les dernières photographies de M"* Marianne n'étaient plus ressemblantes; elles avaient plus d'une année de date, et Marianne tenait fort à ce que son oncle la revit là-bas comme il l'avait vue

M'"' Demilly conduisit donc sa flUe chez un photographe.

Marianne, devant l'objectif, posa avec son allure habituelle, sincère et vraie, sans affectation, sans coquetterie.

Elle pensait à celui auquel ce portrait était destiné, et son visage, involontairement, avait pris un reflet de gravité et de recueillement attristé que l'oncle Florentin n'avait assurément jamais connu.

Le jour où les photographies furent livrées à M"»® Demilly, Marianne en prit une et l'emporta dans sa chambre pour la mettre pous enveloppe.

M"* Marianne savait bien ce qu'elle allait faire en mettant ses traits sous les. yeux de son oncle. Et sa pensée montait beaucoup plus haut que ne le croyaient son père et sa mère.