LE KRACH

Depuis plusieurs semaines la famille Demilly était installée k la campagne.

M"' Marianne avait fait inviter M. Pierre et, dans le grand parc clos de murs, les gaies promenades, les joyeuses parties, les courses folles d'où l'on revenait tout en sueur, ne cessaient pas.

Le soleil et le changement d'air avaient donné un autre cours aux idées de Marianne. Un besoin de mouvement, une recm-

desccnce de vie s'éiaient emparés d'elle et avaient mis sur son visage nn éclat de santé campagnarde et de jeunesse insouciante et rieuse.

Autour d'elle, d'ailleurs, tout le monde élaît heureux. Sa sœur Germaine était dans la joie un peu fiévreuse des apprêts de son mariage, dont la date s'avançait vile.

Georges Deluze venait chaque semaine auprès de sa fiancée et les longs et doux rêves d'avenir s'échangeaient, se redisaient sans cesse, sous des formes nouvelles, maïs toujours charmantes.

Cependant quelquefois, le soir. M"* Marianne portait ses souvenirs vers l'Amérique, vers New-York, semblant chercher à deviner si une lettre n'arrivait pas enfin de là-bas.

Elle ne disait rien, ne parlait pas de ses idées à ses parents, mais, en elle-même, ne pouvait comprendre le silence absolu de l'oncle Florentin.

Que l'oncle n'eût pas répondu à la lettre, Marianne se l'expliquait encore. La lettre était arrivée au milieu des premières colères de M. Florentin Deluze, et, sans doute, elle n'avait pas eu assez de force pour le convaincre et l'apaiser.

Mais le portrait?

Là, M"® Marianne ne comprenait plus.

Ce portrait, cette photographie, qui devait, dans l'intime '. pensée de Marianne, porter à l'oncle Florentin deux douces ' émotions, ce portrait aurait dû être assez éloquent pour'rappro- . cher l'oncle de la nièce.

Ce portrait valait bien sinon un pardon, au moins une - réponse à Marianne.