LB CDIVRB, LE BRONZE ET LE LAITON, SI

— Il l'a bien ajouté, murmura Marianne.

— Alors!

— Oui, mais j'ai voulu voir tout de même si... par hasard..

— Le Ru des Mésanges charriait des pépites !

— Oui. Et au lieu d'or, je n'ai trouvé que ça ! dit Marianne en montrant d'un air méprisant le minerai de cuivre !

— Oh ! mais il ne faut pas dédaigner cette pierre comme tu as t'air de le faire ! reprit M. Demilly. Le cuivre est un métal de valeur.

— Ab! s'écria soudain Mariaoneavec un rayon d'espoir nouveau qui passait dans ses yeux.

' — Oh! ne t'illusionne pas! Il n'y a point malheureusement

(le gisements de cuivre dans ce pays, et ce petit morceaiade cuivre est un égaré qui vient assurément de bien loin.

— Tant pis, murmura M. Pierre. Mais qu'est-ce qu'on fait donc avec du cuivre ?

— Ce qu'on fait? des canons d'abord, des statues ensuite, et des lustres et des flambeaux et la plupart des objets qui nous entourent.

— Mais ce n'est pas avec celle pierre-là qu'on fait tout ça î riposta M. Pierre.

— Si, c'est justement avec cette pierre-là, comme tu dis.

— Oh ! comment est-ce possible ?

M*^"" Marianne avait pris le minerai et l'examinait. Elle commençait à prendre intérêt à la conversation de M. Demiily et de son cousin et elle attendait que son père s'expliquât.

— Celte pierre, dit enfin M. Demiily, heureux de pouvoir conduire l'esprit de Marianne dans un nouvel ordre d'idées, contient de l'argile, du sable, un peu de soufre et enfin du cuivre. En faisant subir à cette pierre, à ce minerai, une série de tempe* ratures élevées, les matières étrangères se détruisent, disparaissent, et le cuivre seul tombe» fondu, dans des rigoles de sable où il se refroidit.

— Et c'est avec ce cuivre-là qu'on fait les canons ? dit M, Pierre.

— Pas tout à fait, car les canons sont en bronze.

-^ Le bronze, ce n*est donc pas du cuivre? dit Marianne.

— Si, le bronze c'est du cuivre, mais allié, mélangé avec un autre métal qui est l'étain. Cet alliage, ce mélange des deux

LE CUIVRB, LB BRONZE ET LE LAITON. Ml

métaux^ donne une matière solide, dure et résistante^ que ne détériorent ni l'air ni l'iiumidité.

L'étain est un métal mou, malléable, très fusible qu'on relire des minerais de la même façon que le cuivre.

Le cuivre seul serait trop dur; Tétain seul serait trop doux, et l'union de ces deux métaux produit un métal excellent.

C'est avec le bronze que Ton fait un grand nombre d*objets d'art et rien n'est plus curieux, par exemple, que la fonte d'une grande statue»

Au-dessus du moule de la statue, moule en terre réfractaire, c^est-à-dire en argile qui peut supporter lés températures les plus élevées sans éclater, on approche une vaste chaudière contenant Je bronze eii fusion.

Entre le moule et la chaudière est placé un entonnoir et c'est là que tombe d'abord le métal liquide, incandescent, à l'état fulgurant, qui va se rendre ensuite dans le moule de la statue où il "se glisse et se fixe dans tous ses creux, dans toutes ses sinuosités. Quand le bronzé, au bout de plusieurs heures, est complètement refroidi, on brise le moule d'argile et la statue de bronze s'écha'ppe de cetle enveloppe avec sa forme suprême, presque impérissable, et pouvant défier les outrages du temps.

— Mais ceci, dit M"* Marianne en mettant la main sur le bouton de la porte d'entrée du chftteau devant lequel on était arrivé, ceci, c'est du cuivre pur ?

— Non, c'est du laiton, c'est ce qu'on nomme vulgairement le cuivre jaune. Cette fois, le cuivre seul n'est plus allié à de l'étain, mais à du zinc.

he mélange du cuivre et du zinc produit un métal facile ii réduire en lames très minces ou i étirer en fils très fins.

On peut rendre le laiton plus dur et plus tenace en ajoutant à ï'alliage un peu d'étain.

Au contraire, on peut le rendre plus mou, plus facile à étirer, par une addition de plomb.

Le plomb et le zinc sont des métaux qu'on trouve dans des minerais, mêlés à d'autres substances, et qu'on en dégage par des procédés à peu près semblables à ceux employés pour le cuivre et l'étaîn.

— Et çn? dit soudain M. Pierre, en montrant i H. Demilly son caillou qu'il tenait soigneusement serré dans sa petite main.

— Oh ! ceci, c'est du fer, et son histoire est trop longue pour que je puisse la raconter en quelques mots. Nous la remettrons à ce soir.

A ce moment, M** Demilly venait an-devant de son mari.

t^ train allait partir pour Paris, et M. et M*" Demilly avaient une imporlante et douloureuse visite à rendre à la famille Deluxe !