CHAPITRE XXVII

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Les feuilles des arbres commençaient ù se taner, revêtant les (dernières couleurs de l'automne et prenant, selon les essences, des tons d'or pâle ou de cuivre rouge. Les rayons affaiblis et obliques du soleitles avaient imprégnées de leurs nuances plus dure:s et comme métalliques. Et les coups de vent, précurseurs de la saison frileuse, les froissaient avec des chocs d'une sonorité singulièrement aiguë. Dans ces courtes rafales, des feuilles, moins vivaces que les autres, brisaient leurs pédoncules et, après un vol de quelques instants, venaient s'abattre sur le sable des allées.

Ce matin-lA, Marianne regardait, plutôt curieuse qu'attristée, ces feuilles mortes qui craquaient sous ses pieds. Elle n'y voyait

n% LES IDÉES DE MADEMOISELLE MARIANNE.

pas rannonce de Thiver, mais seulement du prochain retour à Paris. On s'occupait, en effet, des préparatifs de la rentrée, et, pour cela, M""' Demilly et Germaine venaient de prendre le train, allant passer la journée tout entière à Tbôiel de l'avenue Victor- Hugo.

Marianne était restée seule au château, toul^e seule, car M. Demilly avait été forcé de s'absenter pour affaires et Pierre» lui-même, avait été repris par sa famille depuis quelques jours.

Tout en allant, au hasard, dans le parc, M*^ Marianne pensait à la situation de sa pauvre sœur Germaine. Elle la voyait dans son accablement résigné, dans son chagrin doux et silencieux.

Elle songeait aussi à cette longue et lourde tristesse qui, depuis le krach, planait sur toute sa famille, et elle se demandait s'il n*y avait pas un moyen de ramener la joie disparue, le bonheur parti.

Que fallait-il pour cela?

De Vargent! pas autre chose.

Ah! si elle en avait eu, de Targent, elle, Marianne!

Mais où pouvait-elle en avoir? Comment lui était-il possible de s'en procurer? II n'y en avait même pas dans le Bu des Mésanges !

Le hasard de sa promenade matinale avait conduit M"* Marianne vers Tune des portes du parc. De cette porte, un étroit chemin à travers champs menait à Maurecourt, la petite ville voisine.

Tout à coup, sur le chemin, M""" Marianne aperçut un homme qui se dirigeait vers le parc.