LE TESTAMENT

Bientôt, à sa démarche, elle recoanut le fadeur.

Celui-ci, tout en marchant, avait ouvert la boite noire suspendue par une • courroie à son côté, et il cherchait parmi les lettres à distribuer.

11 trouva enfin la lettre qu'il voulait, referma sa boite et, comme il s'approchait de la porte du parc, il cria :

— Une lettre pour vous, mamzelle Marianne!

Que venait-il de dire, ce facteur?

Marianne, prise d'une soudaine émotion, tremblait d'avoir

mal entendu.

Elle attendait sans bouger, tendant l'oreille.'

Le facteur reprit, avec son accent moitié faubourien, moitié

campagnard :

— C'est une aubaine pour moi de vous trouver ici, mamzelle Marianne, ça m'évite un rude détour 1

Et, sans se douter de l'importance que prenait son geste aux yeux de M""* Marianne, il lui tendit. une large enveloppe et reprit, sans plus s'arrêter, son pas égal et pesant.

Maintenant, Marianne avait la lettre entre les mains.

Ses regards, dans l'éblouissement d'une larme furtive et involontaire, ne distinguaient pas encore l'écriture qui semblait danser devant eux.

Marianne apercevait seulement plusieurs timbres d'aspect divers, qui indiquaient qtie la lettre venait de loin. Pourtant elle voulait lire. Elle appuya sur ses yeux pour leur rendre la fixité et la puissance et, quand elle les rouvrit, elle vit le mot « New-York » qui se détacliait nettement d'un coin de l'enveloppe.

A cela, elle s'altendait.

C'était bien une lettre arrivant de New-York.

Mais ce qui avait d'abord frappé Marianne c'est que l'adressç semblait lui montrer une écriture inconnue.

Cette lettre, qui venait de New-York, ce n'était donc pas l'oncle Florentin qui l'avait écrite?...

Marianne, reprenant un peu de sang-froid, regarda mieux. Elle ne s'était pas trompée. Elle n'avait jamais vu cette écriture. Ce n'était pas celle de son oncle.

Elle brisa le cachet de cire qui fixait l'enveloppe et retira d'abord une feuille de papier, puis une seconde enveloppe plus petite. Sur cette enveloppe, elle vit son nom et jeta un cri.

Elle venait de reconnaître récriture de l'oncle Florentin.

La feuille de papier était une lettre de quelques lignes écrites évidemment par la main inconnue qui avait tracé l'adresse de la première enveloppe.

Marianne y porta les yeux.

En une minute^ elle eut tout lu ou plutôt tout deviné.

Elle relut cependant à deux reprises cherchant anxieusement à voir si elle ne s'était pas trompée.

Alors, lettre et éhveloppe s'échappèrent de sa main, tombant à ses pieds au milieu des feuilles mortes.

Elle restait debout, silencieuse, le regard fixé sur ces papiers.

Puis, ses yeux se brouillèrent d'un voile de larmes qui glissèrent lentement des paupières et tombèrent une à une avec un bruit de gouttes de rosée, le même bruit, sur les papiers et sur les feuilles mortes.