LB TESTAMENT

Enfin, les sanglota là prirent et elle pleura longtemps, nerveusement, agitée de frissons.

C'est que la lettre à récriture inconnue renfermait une bien triste nouvelle ! Voici ce qu'elle disait à Marianne r

<( Mademoiselle,

« J'ai à remplir un devoir douloureux et à vous faire part d'une nouvelle qui vous causera un grand chagrin. J'ai promis à une personne, dont j'étais depuis de longues années le serviteur et presque l'àmi, d'exécuter après sa mort certains ordres donnés de sou vivant. Parmi ces ordres, j'avais celui de vous transmettre, à VOUS, M"* Marianne Demilly, à vous seule, la lettre que vous trouverez ci-incluse. Je l'exécute aujourd'hui, cet ordre qui vous con* cerne, car mon maître, mon maître affectionné, vient de mourir.

c( Vous avez, hélas! deviné déjà de quelle personne je veux parler! Oui, votre oncle, M. Florentin Deluze, n'est plus de ce monde !

« Il s'est éteint doucement, sans souffrances^ après une longue vie vaillamment vécue, sans remords mais avec un regret, un regret profond dont il me parlait souvent, celui de vous avoir soupçonnée un jour d'une faute dont vous n'étiez pas coupable, d'une faute qui n'existait pas. Sous Tenveloppe qui accompagne cette lettre vous trouverez, je crois, la réparation de ce soupçon. Votre oncle vous aimait bien, mademoiselle, malgré sa dureté apparente et ses défiances qu'il ne |)Ouvait vaincre; il vous aimait bien, car il a rendu le dernier soupir après avoir mis un long baiser sur le portrait que vous lui atiez envoyé.

» Veuillez prendre grand soin de la lettre cî-jolnte et recevez, mademoiselle, les respectueux et attristés hommages du vieux

serviteur de M. Florentin Deluze.

« Joseph Marchal. ».

Ainsi Tonde Florentin était mort, sans avoir revu Marianne,

mais après lui avoir pardonné, plutôt après avoir reconnu sa propre erreur. Il était mort réconcilié avec elle, en embrassant son portrait. Et ce pardon mettait à présent une part de douceur dans l'affliction de Marianne.

Après avoir essuyé ses larmes, Marianne ramassa les papiers et prit la seconde enveloppe.

Avant de l'ouvrir, elle la porta à ses lèvres, rendant ainsi le baiser que son oncle lui avait donné, là-bas, à New-York.

Puis, elle décacheta, et lut les courtes mais si importantes

lignés suivantes :

a CECI EST MON TESTAMENT :

(( J'institue pour ma légataire universelle ma petite-nièce Marianne Demilly, fille de Jacques Demilly et de Juliettte Deluze.

« J'entends laisser à Marianne Demilly la totalité de mes biens meubles et immeubles, que je possède tant en France qu'en Amérique, et dont j'estime approximativement la. valeur à trois millions cinq cent mille francs.

« Je désire qu'elle fasse bon et honnête usage de cette fortune que je lui laisse en témoignage de la grande et sincère affection que j'avais pour elle. .

« Fait à New-York, le H octobre 1882.

^ ^ « Florentin Deluze. »

LE TESTAMENT. fis\

Marianne prit connaissance de ce testament avec une étrange émotion.

D'abord elle n'y vît que la ligne finale où l'oncle Florentin disait qu'il aimait toujours sa petite Marianne, et elle en fut bien heureuse, sa conscience se trouvant aussitôt déchargée d'un grand regret.

Ensuite, en relisant, elle vit, elle comprit qu'elle était tout à coup devenue riche, très riche, qu'elle possédait à présent une fortune de plus de trois millions, et qu'elle avait maintenant, bien à elle, cet argent qu'une heure avant elle désespérait de trouver. Ah! elle savait bien ce qu'elle allait en faire, de cet argent! Ou, du moins, elle croyait le safvoir.

Elle revint rapidement au château, ne se rappelant plus qu'elle y était restée seule.

Cependant elle ne pouvait pas, elle ne voulait pas attendre jusqu'au soir le retour de sa famille. C'était une journée de perdue et la fièvre la prenait. Elle voulait se confier à quelqu'un, mais à qui si ce n'était à ses parents? Soudain, elle se rappela le vieux notaire de Maurecourt, un ami de la famille, un ami sûr et dévoué. Lui, M"" Parrot, était le confident tout trouvé. Bien plus, sa qualité de notaire lui permettrait de donner à Marianne les conseils les meilleurs et les plus utiles. 11 n'y avait pas à

hésiter.

Marianne ressortit du château et revint vers cette porte du parc où* elle avait, le matin, rencontré le facteur.

Elle ouvrit la porte et s'engagea dans l'étroit chemin qui menait à Maurecourt.

nt LES IDÉES DE MADEMOISELLE MARIANNE.

Elle connaissait l'étude de M"" Parrot et ne fut pas longue h s'y rendre, mais déjik, dans sa petite tête, elle avait tracé «t arrêté ses plans.

En voyant entrer Marianne dans son cabinet, le vieux et digne notaire ne fut pas peu surpris.

— Toi, Marianne, dît-il fainilièreinent en embrassant M*"* Demilly; toi, toute seule, que viens-tu faire ici?

— Je viens, répondit résolument M*** Marianne, vous demander une consultation.

— Une consultation? reprît le vieux notaire en levant les bras d'étonnement.

— Oui.

M"" Parrot s'inclina en souriant doucement. Il approcha un fauteuil, y fit asseoir Marianne, et dit tranquillement et bonnement :

— Ma chère cliente, je vous écoule.

— Voici, dit Marianne brièvement, sans.se laisser déconcerter par l'amusante mise en scène de son vieil ami : une petite fille se trouve tout h coup à la têle d'une grosse fortune; elle veut en donner la moitié à un de ses amis, comment doif-elle s'y prendre?

— Pardon! dit M* Parrot, il faut d'abord que je sache côndment celle fortune est arrivée tout à coup, comme tu le dis, entre les mains de la petite fille en question.

— Elle en a hérité.

— Ah! et cette petite fille, quel Age peut-elle avoir?

— A peu près le mien.

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