ACTE PREMIER

sur le hcc, avec do la craie, une lijrnc blanche qui se continuait sur le pianc*lier jusqu'à la muraille. Le malheureux coq, se croyant fixé désormais au sol par une attache indestructible, ne bougea pas d'un quart d'heure. Ému de compassion, j'essayai de lui rendre la liberté, en effaçant du pied son lien imaginaire. Il me donna un coup de bec et se remit en place. Tu t'y trouves bien, restes-y.

LIONEL

Moi ! un bon coup de pantoufle , pour l'amour de Dieu ! et je ne te donnerai que des bénédictions. PIERRE, effleurant le parquet de sa boite. C'est fait. Tu es libre.

LIONEL, les bras croisés sur la poitrine. Et la femme? disait le juge espagnol.

PIERRE

L'aimes-tu ?

Pas du tout.

Mais elle t'aime?

Pas davantage.

LIONEL

PIERRE

Vous étes-vous aimés véritablement un jour, une heure?

LIONEL

Jamais.

PIERRE

Quel était donc le but, et quel est le prétexte de cette association singulière?

LIONEL

C'est une bourgeoise : elle voulait un marquis.

PIERRE

Mais toi, vrai marquis de race et d'estampille, que voulais-tu de cette bourgeoise ?

LIONEL

Parbleu I sa beauté, sa jeunesse et son élégance.

PIERRE

Oui, ce que tu pouvais acheter à la première courtisane venue.

LIONEL

Et d'ailleurs son mari m'agaçait avec son outrecuidance. Parce qu'il paie des espions et des sorcières, il se croit invulnérable comme Achille, mais par un autre côté.

Il faut laisser aux fats la tâche de punir les faquins.

LIONEL

Je ne pensais pas à mal : c'est lui qui m'a introduit, presque de force, dans son gynécée.

PIERRE

Et t'y voilà enfermé comme dans une prison à deux. Ah ! Je comprends l'attrait des grands vertiges et l'ivresse des grandes passions. On monte dans un éclair, on tombe dans un coup de foudre. Va pour la chute, quand elle est sublime ! Icare et Dédale avaient du moins approché le soleil. Mais ramper dans les basfonds d'une intrigue vulgaire I Jouer, à ses frais, dans un coin, dans une cave, sans rampe et sans spectateurs, la triste comédie du faux amour ! En vérité, cela me passe; et je n'entends rien à l'agrément de cette duperie, où Ton ne dupe que soi-même.

LIONEL

Et qui pis est, le sachant bien !