SCENE VII

Les Mêmes, RICHARD, OCTAVE

LIONEL

A moi, cousin Richard! Villepreneuse à la rescousse !

RICHARD

Tiens bon, cousin Lionel! Villepreneuse et Trésignan! Toujours prêts l'un pour Tacitre, comme nos aïeux.

ACT1-: premii:r 2:3

LIONEL, monlniut l'ierr.'.

Détend S- moi contre ce diable d'homme ; il veut me marier.

RICHARD

Tout vif?

LIONEL

Et sans jugement.

RICHARD, à Pierre.

Eh! monsieur, que vous a donc fait mon pauvre cousin?

PIERRE

Si vous êtes par système ennemi du mariage ?

RICHARD

Pas pour les autres. Que deviendraient les pauvres célibataires sans la vaine pâture! Et les enfants, où trouveraient-ils des pères, s'il n'y avait pas de maris?

OCTAVE

Charmant I

PIERRE, à Octave.

On voit bien, monsieur, que vous n'avez pas d'enfants.

OCTAVE

Qu'en savez-vous? Moi, je n'en sais rien.

RICHARD

Connais-toi toi-même, dit la sagesse antique ; mais ne te reconnais pas dans les autres, répond la philosophie moderne.

On ne se trouverait pas toujours beau dans son portrait.

PIERRE

Surtout s'il était ressemblant.

RICHARD, à Lionel.

Sous quel prétexte donc monsieur voudrait-il te marier?

OCTAVE, à Richard.

Puisqu'il n'a pas besoin d'une dot !

RICHARD, à Octave.

Et qu'il possède une maîtresse charmante.

OCTAVE, à Richard.

Je m'en doute.

RICHARD, à Octave.

Vous pouvez même en être sûr.

LIONEL, vivement.

Mon ami Pierre, moraliste, quoique joli garçon, me parle vertu, devoirs du citoyen, joies de famille, et cœtera.

OCTAVE

Ta!

RICHARD

C'est de l'histoire ancienne.

Vous pourriez dire éternelle.

RICHARD

L'éternité se résout dans le temps, qui change les mœurs. Les devoirs du citoyen, c'était de mise en Grèce, à Rome, avant le déluge, vers l'époque des Phocion et des Cincinnatus. Mais, à présent, dans notre société bien ordonnée, sous le régime du trois pour cent, l'héroïsme n'est plus à la mode. Payez régulièrement vos impôts, sous peine de saisie ; déposez dans l'urne électorale, avec conviction, le bulletin que vous a mis en main le hasard; et l'on vous délivrera, sans conteste, un certificat de parfait civisme. Quant aux joies de famille, voir la Gazette des Trihunaiix. De-