CHAPITRE XXIV

noblesse, pour compter sept ayeulx riches? ils vous estiment de peu, ne concevant' l'image universelle de nature et combien cliaseun de nous a eu de prédécesseurs, riches, pauvres, rois, valets, grecs, barbares ; et quand vous seriez cinquantiesme descendant de Hercules, ils vous trouvent vain de faire valoir ce présent de la fortune. Ainsi les desdaiguoit le vulgaire comme ignorants les premières choses et communes, et comme prcsumptueux et insolents.

Mais cette peiucture platonique- est bien esloiguce de celle qu'il fauit à nos honnnes. On eiivioil ceulx là comme estants au dessus de la commune façon, comme mesprisants les actions publicques, comme ayants dressé une vie particulière et inimitable, réglée à certains discours haultaios et hors d'usage : ceulxcy ^, on les desdaigne comme estants au dessoubs de la commune façon, comme incapables des charges publicques, comme traisnants une vie et des mœurs basses et viles aprez le vulgaire :

Odi homlues ignava opéra, pliilo50[>lia sententia^.

Quant à ces philosophes, dis je, comme ils esloyent grands en science, ils estoyent encores plus grands en toute action. Et tout ainsi qu'on dict de ce geometrien de Syracuse '% lequel ayant esté destourné de sa contemplation, pour en mettre quelque chose en practique à ladelTence de son pais, qu'il meitsoubdaiu en train des engins espouvantables et des clTets surpassants toute créance humaine ; desdaignant toutesfois luy mesme toute celte sienne manufacture^, et pensant en cela avoir corrompu la dignité de son art^, de laquelle ses ouvrages n'estoient que l'apprentissage et le jouet : aussi eulx, si quelquesfois on les a mis à la preuve* de l'action; on les a veu voler d'une aile si haulte, qu'il paroissoit bien leur cœur et leur ame s'estre merveilleusement grossie et enrichie par l'intelligence des choses. Mais aulcuns veoyants la place du gouvernement politique saisie par des honnnes incapables, s'en sont reculez; et celui qui demanda

1. Xc Concrcant se rapporte à vous et non au sujet de la phrase ils.

2. Platonique. Tout le passage précédent est traduit du Théethètc, de Platon.

"A. Ceulx-cy désigne les pédants.

i. Je hais ces hommes incapables d'agir, dont la philosophie est toute en paroles. Vers de Pacuvius cité par Aulu-Gellc, Nuits attiques, 1. XIII, ch. VIII.