CHAPITRE XXV

de quelque subtile façon* : laissons le à ceulx qui en font profession expresse.

Allant un jours à Orléans, je trouvay dans cette plaine, au deoà de Clery, deux régents qui venoyent à Bordeaux, environ à cinquante pas l'un de l'aultre : plus loing derrière eux je veoyais une troupe, et un maistre en teste, quiestoit feu monsieur le comte de la Rochefoucault. Un de mes gents s'enquit au premier de ces régents, qui estoit ce gentilhomme qui venoit aprez luy; luy, qui n'avoit pas veu ce train qui le suyvoit, et qui pensoit qu'on luy parlast de son compaignon, respondit plaisamment : « Il n'est pas gentilhomme, c'est un grammairien ; et je suis logicien. » Or, nous qui cherchons icy, au rebours, de former, non un grammairien ou logicien, mais un gentilhomme-, laissons les abuser de leur loisir : nous avons affaire ailleurs. Mais que nostre disciple soit bien pourveu de choses, les paroles ne suyvront que trop ; il les traisnera, si elles ne veulent suyvre. J'en oy qui s'excusent de ne se pouvoir exprimer, et font contenance d'avoir la teste pleine de plusieurs belles choses, mais, à faulte d'éloquence, ne les pouvoir mettre en évidence : c'est une baye^. Sçavez vous, à mon advis, que c'est que cela*? ce sont des umbrages qui leur viennent de quelques conceptions informes, qu'ils ne peuvent desmesler et esclaircir au dedans, ny par conséquent produire au dehors; ils ne s'entendent pas encores eulx mesmes, et veoyez les un peu bégayer sur le poinct de l'enfanter, vous jugez que leur travail n'est point à l'accouchement, mais à la conception, et qu'ils ne font que leicher cette matière imparfaicte". De ma part, je tiens, et Socrates l'ordonne, que qui a dans l'esprit une vifve imagination et claire, il la produira, soit en bergamasque*^ , soit par mines, s'il est muet :

Verbaqiie provisam rem non invita sequentur''.

1. Moolaigne entend par là, après l'olufle de la rhétoiiqiie. celle de la logique et de la dialectique.

-. Il faut tenir compte à Montaigne, comme il dit, de cette « profession expresse. >> Ce qu'il veut former, « cest un gentilhomme. » De là une méthode particulière et dos lacunes que nous avons signalées ailleurs; de là aussi certaines allures dédaigneuses qui semblent une concession faite aux préjugés de la noblesse.