Mirabeau, l'Ami des hommes, t. II, p

maison de 10.000 écus pour vendre pour vingt ou trente pistoles de plomb ou de bois (1) ». La contrebande est sévèrement, même cruellement punie, parce qu'elle est commune, —- et d’une façon disproportionnée à la faute (2). La crainte de la répression pèse sur la vie des campagnards. En 1732, J.-J. Rousseau, voyageant du côté de Lyon, entra très affamé chez un paysan et lui demanda à manger (3). «Il m'offrit du lait écrémé et du gros pain d’orge en me disant que c'était tout ce qu’il avait. » Mais peu à peu le rustique prend confiance devant le bel appétit et la mine honnête de son hôte, en qui il avait d’abord soupçonné un commis ou un « rat-de-cave » : le voilà qui soulève une trappe et retire d’une cave du pain blanc, du vin, un jambon «très appétissant quoique entamé... [l me fit entendre qu’il cachaït son vin à cause des aides, qu’il cachait son pain à cause des tailles, et qu'il serait un homme perdu si l’on pouvait se douter qu'il ne mourût pas de faim. » Ainsi le paysan n'avait aucun intérêt à acquérir une aisance dont il ne pouvait jouir ; l’apparence de la pauvreté, qui était nécessaire, en entrainait la réalité.

Les campagnes connurent en effet sous l'Ancien

1. Boisguillebert, op. cit., III° partie, chap. VII, p. 236. ;

2. Turgot, Plan d’un mémoire sur les Impositions, 1763, édit. Schelle, t. LL, p. 297.