CHAPITRE V

Observations sur le Mémoire

Le rédacteur du mémoire. — Centralisation de l'instruction. — Importance de la hiérarchie: garantie de l'unité et de l’ordre. L’ « Opinion » des Physiocrates auprès du pouvoir royal. — Les différentes opérations qui devaient être confiées aux municipalités. — L'économie réalisée par ce système. — Jugement d'ensemble.

Dans l’analyse qui précède, nous avons plusieurs fois nommé Turgot comme l’auteur du mémoire qui figure parmi ses œuvres. Les pensées qui l'ont inspiré sont bien de lui; « la rédaction est d’une autre main », nous confie Dupont de Nemours; cette main, c’est la sienne : il était revenu de Pologne, à la demande de son ami, pour remplir près de lui l'office de secrétaire, spécialement pour éxaminer les mémoires qui seraient remis au contrôleur général et pour préparer ceux qu’il devait lui-même présenter. Turgot se réservait de relire ce qui n’était qu'une esquisse. Qu'y eût-il changé ? Pas mal de choses, je crois, suivant son habitude. « Il était très difficile, dit encore Dupont, de l’aider dans son travail; il faisait essayer à ceux de ses amis qui partageaient plus particulièrement sa confiance

la rédaction de ses projets, comparait leurs ouvrages et finissait par tout refaire lui-même » (1). Si en effet les grandes lignes lui appartiennent tout à fait sorties sans doute bien dégagées, bien dessinées de ses conversations avec son fidèle ami, la façon dont elles sont présentées n’est pas la sienne, et peut-être plusieurs points auraïent-ils été trop vagues pour le contenter.

Le mémoire est assez long; il est intéressant dans toutes ses parties; l’expression y est souvent heureuse et même énergique. Mais sur quel plan bizarre il a été conçu ! Les idées s’enchaînent, s’appellent sans raison rigoureuse ; il faut courir d’un bout à l’autre de louvrage pour en trouver qui font corps et se complètent. Ce n’est pas l’exposition simple et claire que l’on trouve par exemple dans les Réflexions sur la formation et la distribution des richesses. Considérons que c'était là un travail préparatoire que le ministre devait mettre en œuvre, refondre, faire sien, et ne lui reprochons pas trop ce défaut qui n’est gênant que pour celui qui veut le résumer et en revanche contribue à le rendre agréable et facile à lire.

La question de la forme ainsi réglée, nous retrouvons bien dans le fond tous les traits intellectuels de Turgot : son génie scientifiquement clair, son