CHAPITRE III

Les vrais héritiers de Turgot

Le plan de Letrosne. — L'Assemblée des notables de 1787. Mémoires de Calonne. Edits de Brienne. — Dupont de Nemours à la Constituante.

Le système de Necker fut complété par ses successeurs. Calonne et Loménie de Brienne firent rentrer l'assemblée provinciale dans une hiérarchie qui rappelle tout à fait celle des municipalités. Ils agissaient d’ailleurs dans un esprit physiocratique, qui venait de recevoir après la chute de Turgot, une nouvelle expression dans un ouvrage paru en 1779, l'Administration provinciale et la réforme de l'impôt, de Letrosne.

Letrosne, qui appartenait à la secte, avait certainement rencontré Turgot chez le D' Quesnay ou le marquis de Mirabeau. Nous retrouvons dans son ouvrage les idées que nous connaissons déjà sur l'impôt unique, réel, sur l'intérêt des propriétaires à la prospérité de l'Etat, sur les bienfaits de l’esprit public et de l’instruction, sur la nécessité de conce-

voir et d’exécuter un plan général, sans moyens termes et sans compromis. C’est la même division du territoire en généralités, districts et arrondissements : cependant la paroisse qui paraissait à Turgot assez bien faite, répondant à des intérêts réels et vivants, n’a pas le même honneur ici, et est remplacée par un carré de 3.000 toises de côté (1). «La base de la pyramide (2) » est encore cette communauté d'arrondissement. « C’esi de cette base que dépend toute la solidité ; c’est sur elle que doit s'élever l’édifice d’une administration sage et heureuse. » La communauté est composée, comme la municipalité de paroisse, des propriétaires ayant 600 livres de revenu foncier ; ce taux n’est cependant pas fixé uniformément pour toutes les régions de la France: il pourra être élevé ou abaïssé suivant la richesse de la terre ; il sera de toute façon diminué de moitié pendant un certain temps, si le revenu est obtenu par des défrichements. Ici encore les citoyens fractionnaires peuvent se réunir, et les têtes collectives jouiront de plusieurs voix, jusqu’à concurrence de trois. Letrosne appelle aussi les fermiers d’un bien de 600 livres de revenu, parce qu'il esi juste qu’ils soient convoqués comme les propriétaires et parce qu'ils connaissent mieux qu'eux les besoins et la valeur de la terre ;