V. plus bas, 2c partie, chapitre II

laquelle il ne faut faire appel qu'en désespoir de cause : mesures et statistiques ne doivent pas nous faire illusion : l'explication anthropologique n'est et ne sera longtemps, sinon toujours, qu'un pis-aller.

L'explication idéologique semblera plus solide. Elle se présente à l'esprit comme la plus naturelle et la plus simple. Vous demandez pourquoi l'opinion publique devient égalitaire ? c'est que des « héros » lui ont imposé leur opinion personnelle. Les idées acceptées par les masses sont les idées inventées par les hommes de génie. Toute idée sociale est fille d'une réflexion individuelle. (( Un philosophe a le premier émis cette « absurdité » que l'esclave était un homme au même titre que son maître » * . Si l'égalitarisme est apparu d'abord dans les sociétés gréco-romaines, puis dans nos sociétés modernes, c'est qu'il s'est rencontré, ici et là, des penseurs pour l'inventer ou le retrouver ; ses créateurs, ce sont les philosophes stoïciens, les prophètes chrétiens; plus tard, c'est Descartes, c'est Rousseau, c'est Kant. Analysez l'esprit de la Révolution : vous trouvez au fond de votre creuset l'esprit cartésien, l'esprit classique, l'esprit chrétien ^,

1. Brunschwicg, Spiritualisme et sens commun, dans ÏSijRevue de Métaphysique, 1897, p. 532.

2. V. H. Michel, Vidée de VEtat. Introduction, p. 64-73. Cf. A. SoKEL, L* Europe et la Révolution, I, p. Ii7.

c'est-à-dire des systèmes de pensées découvierts ou des façons de penser instituées par des hommes supérieurs. c< Tout sort des doctrines », et les doctrines elles-mêmes des âmes d'élite.

Théorie séduisante : des raisons d'ordre pratique nous poussent, que nous nous en doutions ou non, à Faccepter, Quelle que soit leur nature dernière, nos idées nous paraissent être, de tous les phénomènes, les plus capables d'être modifiées, et de modifier tout le reste ; c'est sur la force et par la force des idées que nous croyons pouvoir le plus facilement agir, et cette croyance même facihte sans doute notre action. Nous nous réjouissons donc de présenter le succès social de l'égalitarisme comme une preuve de Tadmirable puissance d'expansion des théories. On l'a justement remarqué : (( L'idée de liberté est le grand ressort de l'histoire des doctrines poUtiques »*. En affirmant (( que les idées élaborées par la conscience et la raison de Thomme peuvent influer sur les faits et en déterminer le cours, l'historien affirme implicitement sa croyance aux eiiets de la liberté » .

Dès lors, n'est-il pas vraisemblable que le désir d affirmer cette croyance soit pour quelque chose dans la a lité avec laquelle nous admettons, d'une manière gen raie, la maîtrise des systèmes sur les faits ? D aiUeuis,

1. H. Michel, Leçon d'ouverture d'un cours d'histoire trines politiques, dans la Revue Bleue du 19 décembre 1896.

dans le cas qui nous occupe, les amis comme les adversaires de Tégalitarisme pensent trouver intérêt à le représenter comme né des systèmes. Les uns l'en jugent plus méprisable, le dénonçant comme un concept a priori, rêve de philosophe, (( chimère de Rousseau » ; les autres, plus admirable, rappelant qu'il est le résultat précieux des longs efforts spéculatifs des plus hauts représentants de rhumanité * . — Ainsi la thèse idéologique satisfait dès Tabord à des préférences diverses.

Mais il faut bien dire qu'à notre goût scientifique elle offre, si elle prétend se suffire à elle-même et se passer du secours de la sociologie, peu d'aliment. Nous renvoyer tout uniment, pour nous rendre compte de l'expansion d'une idée sociale, à une invention de génie, c'est nous renvoyer au mystère. Avec de pareilles (( révélations )) on peut bien faire une histoire, non une science. Pourquoi tel grand homme élabore-t-il telle invention, voilà, ce qu'il faudrait expliquer ; et l'un des moyens de l'expliquer est justement de définir l'action qu'a pu exercer sur lui la société qui l'entoure. On sait que, suivant la nature des inventions qui font l'homme grand, cette action sera plus ou moins facile à saisir. Elle sera plus sensible par exemple dans une découverte scientifique que dans une création esthétique, dans une application industrielle que dans une