Dépopulation et civilisation

aient contribué ou doivent contribuer un jour à la décroissance de la population, est-ce une raison pour que Taccroissement de la population ne contribue pas aux progrès de la démocratie ? Combien de fois un sentiment une fois créé, vivant et agissant, ne modifiet-il pas la forme sociale qui a participé à sa création ? — Ce que nous pouvons dès à présent constater, c'est que • la portion de la terre où les idées égalitaires se manifestent le plus clairement est aussi celle où se rencontrent les populations les plus nombreuses, La population d'Europe était évaluée en 1801 à 175 millions, en 1830 à 216, en 1870 à 300, en 1897 à 370 millions*. Et Ton peut prévoir, nous dit-on, qu'à la fin du siècle elle aura augmenté de 230 millions depuis 1815, c'est-à-dire de 1 1 7 pour 1 00 ^ Il suffit de rapprocher par la pensée nos grandes sociétés modernes, avec les trentaines de millions de citoyens qu'elles comptent, de toutes les sociétés primitives qu'on nous présente, et dont aucune ne paraît compter plus de quelques milliers de membres*^ pour se rendre compte que si les sociétés modernes sont nettement distinguées des primitives par leurs tendances à l'égalité, elles n'en sont pas distinguées moins nettement par la grande quantité de leurs