GiBAUD, Droit Français au moyen dge, p. l.ïl

Végalito pour principe constitutif, combien les sentiments anti-ogalitaires sont-ils prompts à renaître, lorsqu'elles entrent en contact avec des races totalement différentes de leurs races! On sait assez, par l'hisloire des explorations ou le spectacle des colonies, combien il est difficile aux blancs de conserver l'idée que les noirs ont des droits, et sont des hommes comme les autres. « Tous ceux qui ont vécu longtemps au milieu des noirs, avoue Ed. Foâ*, regrettent souvent que la traite n'existe plus ». Montesquieu avait donc raison : (( Ils ont le nez si écrasé qu'il est presque impossible de les plaindre ». Ainsi, souvent, l'innpression que produit sur nous Taspect physique des hommes gouverne le jugement que nous portons sur leur valeur; nous classons les gens « sur la mine ». Différence de caste signifiait originellement différence de couleur (varna) ^ ; et tout le système des castes ne serait, suivant certiiins observateurs, que (( la consécration sociale de léchelle ethnographique » ^.

Du moins les différences ethnographiques ont-elles servi à justifier les inégalités sociales. Dans les sociétés où l'inégalité règne, on la déduit souvent de la différence des races. Platon justifie la hiérarchie qu'il

1. Le Dahomey, p. 209. Cf. B. Kidd, L'E^*olution sociale, p. 164.

2. V. Senart, Les Castes dans l'/nde, dans la Lievue des Deux- Mondes, 1894, 1, p. 110.