Tarde, Lois de V Imitation, p

prouve**, de Textérieur à Tintérieur, du physique au mental * , — que l'on commence par imiter les façons de se vêtir, de s'abriter, de se nourrir avant d'imiter les façons de penser, ou inversement, — il est acquis que l'imitation , en transportant d'un individu. à l'autre, à travers les milieux ethniques les plus divers, non pas seulement quelques caractères insignifiants, mais les caractères les plus nombreux et les plus importants, transforme, à des degrés d'ailleurs divers, l'intérieur comme l'extérieur des hommes, leur physique comme leur mental. 11 peut donc arriver qu'elle tienne tête à l'hérédité, qu'elle brouille ses cartes, qu'elle rende homogène ce que l'hérédité laissait hétérogène, et inversement, — et par suite rien ne prouve a priori qu'elle ait, comme l'hérédité, préparé dans les sociétés occidentales le règne de l'égalitarisme : qui sait si l'une ne travaille pas à détisser ce que trame l'autre ?

Force nous est donc d'examiner directement la nature et les résultats de l'imitation dans les sociétés qui marchent vers l'égalité.

Serait-il vrai, comme on l'a soutenu ^ que la puissance d'imitation va en décroissant avec la civilisation? S'imiterait-on moins, par suite, dans les sociétés modernes que dans les sociétés primitives .^^ — Les distinc-