Ibidem., 2« leçon

G. Bouclé. — Les Idées Egalitaires, 13

194 LES IDÉES ÉGAUTAIRES

lions s'y rencontrent et s'y enchevêtrent: c'est peut-être une des raisons pour lesquelles Témancipation des hommes devait être la mission propre des sociétés occidentales.

De quelque nature qu'elles soient, en effet, la multiplication des sociétés est cause dé libération. Livré à ses seules forces, l'individu n'aurait pu, sans doute, dresser son droit contre les collectivités ; mais parce qu'il appartenait à beaucoup de collectivités à la fois, il pouvait opposer, à chacune d'elles, la résistance des autres : de la multiplication des dépendances est née son indépendance.

D'ailleurs, ce n'est pas seulement la puissance effective de l'individu que la complication sociale augmente, mais encore et surtout ses prétentions ; elle est faite pour mettre en relief la valeur propre à la personne.

Lorsqu'un individu n'appartient qu'à une société, c'est alors qu'il lui appartient tout entier. Toutes ses idées sont déterminées comme toutes ses actions sont commandées par la collectivité ; sa personnalité reste fondue dans la masse, et on ne mesure l'estime qu'on lui accorde qu'à la valeur du groupe auquel il est inféodé. Au contraire, si les différents côtés de sa personne ressortissent à des sociétés différentes, il n'est plus si facile à l'esprit de le classer du premier coup et une fois pour toutes ; nous établissons plus malaisément entre sa valeur et la valeur reconnue de telle collectivité cette soU-

darité qui nous empêche, comme le veut Tégalitarisme, de rendre à chacun ce qui lui est personnellement dû.

Si surtout les groupements dont l'individu a fait partie ont changé, et que nous ayons le sentiment qu'ils peuvent changer encore, alors nous éprouvons de plus en plus le besoin de l'estimer en lui-même et pour luimême. Ainsi, décrivant l'évolution de la franchise électorale en Angleterre, M. Boutmy montre* comment (( ce droit ne peut plus prendre son assiette sur les vieilles corporations, trop de fois remaniées et morcelées. 11 faut descendre plus bas et l'asseoir définitivement sur l'individu, seul être résistant et immuable dans cette ruine ou cette refonte incessante des personnalités collectives )). Par la complication sociale, (( l'individu passe au premier plan de la scène, tandis que les anciennes personnes morales dont il était englobé naguère se dissipent comme des ombres derrière cette unique figure en vif relief. »

Comment, d'ailleurs, la complication sociale combat directement cette notion de classe, ennemie née de l'égalitarisme, c'est chose aisée a apercevoir. Quand les relations entre membres de groupes autrefois nettement séparés se multiplient, les respects ou les dédains collectifs ne survivent pas longtemps : le système des hié-

1. Le développement de la Constitution et de la Société politique fin Angleterre, p. 347.

rarcliies consacrées se disloque et porte à faux, car les classes sont brouillées.

Parla s'expliquent les avantages démocratiques de tout événement ou institution qui enchevêtre les différents ordres de la société. N'a-t-on pas souvent dit des croisades qu'elles avaient ébranlé les catégories féodales * i^ C'est qu'elles mêlaient dans une même troupe, orientée vers une même fin, seigneurs, bourgeois, manants, hommes de toutes les situations et de toutes les provinces. De ce même point de vue, en Angleterre, on ajustement remarqué l'heureuse influence de ces « cours de comté » qui, réunissant toute la population locale, noble ou roturière, urbaine ou rurale, hâtait la fusion des éléments divers du peuple anglais; ou, encore, dans le même pays, celle de la constitution du Parlement, qui mêlant les ordres deux par deux dans ses deux Chambres, contrariait l'esprit de castes Les ordres privilégiés pressentent bien, d'ailleurs, l'effet de ces croisements, puisque, le plus souvent, pour sauver leur prestige et garder leurs distances, ils recommandent à leurs membres de ne pas se commettre avec ceux des autres ordres : lier partie avec un inférieur, c'est déjà

1. Cf. Imbart de la Tol'r, L'Evolution des Idées sociales au moyen dge, dans les Comptes rendus de l'Académie des sciences morales et politiques, 1896, II, p. 425. — Aug. Thierry attribuait de même, aux associations provoquées par la Ligue, un certain rapprochement des classes.