Das Kapital, 3« éd., I, p

lions accidentelles. Normalement, par Tacle de Téchange, les qualités sont effacées. Il est dès lors naturel que les sociétés où ces actes, loin d'être comme aux temps anciens relativement exceptionnels, singuliers et quasi-solennels, se multiplient à toutes les seconde^ et sur tous les points, soient aussi plus habituées que les autres à faire abstraction des classifications sociales établies. En feit, dans le temps où celles-ci s'imposaient encore avec rigueur, n'est-ce pas dans les places commerciales que se montrait d'abord un certain égalitarisme.^ A l'origine de l'époque moderne les grands courants commerciaux, qui passent par les villes de l'Italie et du Rhin, fraient la voie à l'émancipation des hommes*. Le (( droit du marché » ne voulait connaître aucune différence de naissance, et c'est peut-être parce que le droit urbain est sorti de ce droit commercial qu'on a pu dire, de l'air des villes, qu'il rendait tous les hommes également libres: « Stàdtische Luft macht frei^ ».

D'ailleurs, il n'est pas nécessaire, pour que l'entrecroisement des sociétés aide au succès de l'idée de l'égalité, que l'une ou l'autre des sociétés entrecroisées soit hostile à toute espèce de hiérarchie ; il suffît que les hiérarchies qu'elles acceptent diflerent, qu'on ne les

1. Cf. V Histoire générale (La.visse et Rambaud), II, p. 420.

2. Cf. SoHM, Die Entstehung des deutschen Stàdtewesens, p. 15, 81. Bûcher, op. cit., 2^ édit., p. 92.

voie pas toujours parallèles et de même sens, mais que Tune, parfois, renverse Tordre de l'autre.

Et c'est ce qui devient de plus en plus probable à mesure qu'avec leur nombre augmente la variété des sociétés enchevêtrées ; lorsqu'elles difierent réellement par leur nature et leurs fins, conséquemment par ce qu'elles demandent à l'individu, il est rare que les premiers dans l'une soient aussi les premiers dans l'autre. Le déplacement des points de vue de l'estime sociale doit bouleverser les situations, et reporter par suite notre respect de la classe à l'individu.

Ainsi, à Rome, la hiérarchie primitive fondée sur la religion de la famille devait être ébranlée le jour où un fils, chargé de veiller aux intérêts de l'Etat, commandant le respect aux vieillards, pouvait, entouré de ses licteurs, exiger le salut même de son père. Pour les mêmes raisons, peu d'institutions devaient plus contribuer au relèvement de l'esclave que les collèges de l'Empire. Non seulement ils lui permettaient de sortir de la famille où il était sévèrement enfermé, mais encore de dépasser son rang ordinaire, et, nommé trésorier ou président, de dominer, pour quelques instants au moins, des hommes libres. Combien un esclave qui avait revêtu, ne fût-ce que pour quelques heures, la robe du magistrat, ne devait-il pas gagner en dignité* ?