Hanotaux, Histoire du cardinal de Richelieu, I, p

qu'au contraire il semble se rencontrer, dans les sociétés modernes, plus d'un cas singulièrement défavorable à notre thèse.

Comparez, par exemple, les institutions américaines et les institutions russes : les Etats-Unis nfe se montrent-ils pas très égalitaires, quoique très peu centralisés, tandis qu'inversement la Russie est très centralisée, quoique très peu égalitaire?

Rappelons d'abord qu'en tout état de cause l'unification des sociétés n'est nullement à nos yeux la raison suffisante de leurs tendances égalitaires, mais une des conditions, entre beaucoup d'autres, qui favorisent le succès de ces tendances. Déjà nous ne prétendons pas que l'ensemble des différentes formes sociales que nous discernons constitue la cause unique du phénomène que nous voulons expliquer : a fortiori ne le dirons-nous pas d'une de ces formes prise à part. La centralisation contribue avec d'autres conditions au triomphe des idées égalitaires : si, par un heureux concours, ces autres conditions se rencontrent, à un très haut degré, dans quelque société, quoi d'étonnant à ce que celle-ci, même peu centralisée, soit poussée pourtant dans le sens de la démocratie ?

Or, n'est-ce pas là, précisément, le cas des Etats- Unis .^^ Leurs origines particulières offraient les circonstances les plus propices à l'éclosion de l'égalitansme. « Les émigrants qui devaient fonder l'Amérique, dit

ïocqueville, appartenaient tous, d'une manière générale, à la même classe. Ils offraient le singulier spectacle d'une société où il ne se trouvait ni grands seigneurs, ni peuple, et pour ainsi dire ni pauvres, ni riches*. » Ils partaient donc sans emporter l'idée de supériorités sociales préétablies. Ils devaient du moins, s'ils l'apportaient, la perdre facilement. On raconte que sur un des bateaux qui transportaient les émigrants, les moins favorisés firent, avant de débarquer, leurs conditions aux autres, et exigèrent, pour la société qu'ils allaient fonder ensemble, un régime d'égalité. Si le fait n'est pas vrai d'une vérité historique, il l'est d'une vérité psychologique. La nouveauté même de cette association qu'ils venaient installer sur une terre vierge devait inviter les hommes à faire abstraction des distinctions sociales antérieures. Déjà, chez les Grecs, les colonies étaient plus facilement démocratiques que les métropoles*. Une aristocratie se transplante malaisément. Les racines habituelles des privilèges, castes mihtaires ou classes de grands propriétaires terriens, faisaient défaut en Amérique. Ainsi, (( dans ce pays neuf et vierge, les maximes d'égalité et de liberté étaient la représentation des faits eux-mêmes, des rapports naturels, faciles et simples d'une société nouvelle et sans passé ^. » Quoi d'étonnant