INTRODUCTION XXXIII

Ce rapide coup d'oeil sur l'œuvre moralisatrice de l'Église suffit peut-être à faire deviner le défaut de cette œuvre. Du pape au clerc vagabond, nul -ne sut ou ne voulut s'approcher assez de la foule pour être entendu d'elle. — Les Mystiques — pour la plupart irréprochables et éloquents, — avaient une haute mission à remplir : ils pouvaient donner une forme élevée et pure à la piété laïque. Ils ne surent pas assez se simplifier pour parler à des simples. D'intuition, saint François s'empara de ce rôle, mais ses voies

xiie siècle le petit livre des Proverbes au vilain [Revue Universitaire, 15 juillet 1902, pp. 161 et suiv.). Il en a montré la « sagesse de paysan battu, dompté, brisé, madré, trop pauvre pour se permettre le luxe d'avoir des sentiments généreux ». Les fabliaux, de même, semblent inspirés par les maximes désabusées et presque tristes, sous leur grossièreté voulue, de Marconi, l'interlocuteur du roi Salomon dans des dialogues célèbres au moyen âge (G. Paris, op. cit., 151). Les railleries qu'ils contiennent contre le mariage et les mauvais clercs ont pu faire supposer à M. Bédier, qui les a étudiés avec tant de perspicacité, que quelques-uns avaient pour auteurs des membres du clergé, des clercs indépendants qui y exhalaient leur mépris du monde, leur pessimisme brutal et leur indignation contre les prêtres corrompus.

Les oeuvres à prétentions moralisatrices, les « états du monde » (voy. Romania, IV, 385, oii quelques-uns sont analysés) ont un ton de violente satire, plus que d'exhortation. Guiot de Provins, dont la « Bible » est une des oeuvres les plus caractéristiques du xiii<' siècle, déclare dès les premiers vers son « siècle puant et orrible » et plus loin il annonce que les hommes ont maintenant des âmes si petites, agissent dans des desseins si misérables que « li siècles, sachiez voirement — Faura par amenuisement ». Ces pessimistes se retiraient de la lutte, ne savaient plus qu'anathématiser leurs contemporains, ne tentaient rien pour les relever. La littérature religieuse en langue vulgaire était, en ce qui concerne les traductions de la Bible ou des évangiles canoniques, soigneusement surveillée par l'Église. Il était difficile, néanmoins, d'empêcher que les jongleurs ne chantassent des poèmes sur la vie des saints, et, suivant la Chron. Laudun. 680, c'est en entendant réciter la "Vie de Saint-Alexis, que Waldez conçut l'idée de sa réforme. Il semble que c'est dans les pays germaniques que l'on a commencé à étudier les textes sacrés parmi les laïques. Nous verrons que Lambert de Liège fit des traductions des Apôtres à l'usage de ses disciples. En 1199, des habitants de Metz ayant fait traduire les évangiles et quelques autres livres, Innocent III les condamna et ordonna la destruction de ces livres (G. Paris, o^x cit., p. 202). (Voir sur les traductions de la Bible — et la première trad. de l'Apocalypse — S. Berger, La Bible Française au M. A., surtout 78 et suiv.)

XXXIV INTliODtTTION

ôtaicnt tracéos, son succès jjiw'parc' jtar i)lusicurs •j^'-ncratioiis d'obscurs licn-tiqucs porsôculés sans rcpit par l'Église romaine qui devait ainsi profiter indirectement de leurs efl'orts.

En même temps que les sectes, naissaient, vivaient péniblement et mouraient bientôt des groupes laïques qui, sous la i)rot('cii()n du clergé, se maintenaient, au moins à leurs origines, dans les limites de l'orthodoxie. Ces gronj)es hybrides, à mi-chemin entre les conCréi-ies et les ordres monastiques, sont assez nombreux au dt-iiut du xin" siècle et assez caractéristiques pour que nous en préseniions un tableau sommaire avant d'arriver à l'étude de l'activité hétérodoxe.