Op. cit., p

2. Ils sont appelés .< mauvais hommes » par opposition aux • bons hommes » cathares. On les traite aussi de loups ravisseurs qui détruiseni les brebis de Dieu (Muratori. .Intiqii , V, i;îS).

.3. Dôllinger, II, 2^3, 40. Uya cependant une restriction : « Damnavit Potrus Garcias omnes ordines praeter ordinem Fratrum Minorum;... dixit taraon qund ille ortlo nihil valebat, quia praedicabat crucem «p. 40.

de faire la foule entre leur froid raisonnement et l'enthousiasme IjTique de Saint François, il est à remarquer que les Cathares semblent ne s'être jamais rencontrés avec le saint ni avec ses disciples immédiats '. L'anecdote rapportée par Etienne de Bourbon n'a qu'une importance très relative ^ : le représentant du catharisme qui y est opposé à Saint François ne soutient devant lui aucun des dogmes constitutifs de la doctrine de la secte, mais seulement un principe admis par toutes les hérésies contemporaines — celui de la pureté morale exigée des prêtres — auquel le saint répond d'une manière très évasive, par un de ces élans de foi qui lui sont propres. D'ailleurs, un débat entre Saint François et un cathare, même bien informé du système de sa secte, ne nous apprendrait rien : comme l'a très nettement fait ressortir un de ses plus récents historiens % il y a, entre l'inspiration de Saint François et les doctrines des églises cathares d'Italie, une antinomie irréductible. Le saint, bien loin de condamner la matière, l'ennoblit en la faisant participer à la gloritication de Dieu : la nature, dans ses personnifications d'un lyrisme inoubliable et qui sont si caractéristiques de l'esprit religieux et littéraire de son époque, se dépouille de la malédiction dont l'avait chargée le pessimisme cathare. Le corps lui-même, l'œuvre par excellence de l'Ennemi, est sanctifié par l'immense foi du « Pauvre du Christ ».

1. Sur les Cathares et la seconde g-énération franciscaine, v. Waddiny. II, 166, 191.

2. Et. de Bourbon, p. 264. Le même récit est répété p. 305. D'après ce récit, le saint aurait rencontré dans une église de Lombardie, un hérétique « quidam paccharius sive manichaeus ». Celui-ci, profitant de ce que le prêtre de la paroisse dans laquelle ils se trouvaient était méprisé pour ses mauvaises mœurs, aurait demandé au saint comment on pouvait respecter un prêtre souillé. Le saint lui aurait répondu : « ... Quia per manus istas multa bénéficia Dei et carismata populo Dei ïluunt, istas osculor ob reverenciam eorum que ministrant, et cujus auctoritate administrarent ea. »

3. Sabatier. Vie de Saint François d'Assise. Paris, 18% (16» édition), p. 4G47.

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LES VAUDfMS

L'orjfiine apostolique des Yaudois n'est plus affirmée aujourd'hui que dans quelques ouvrages émanant directemeni des groupes lomhai'ds qui subsistent encore, et cette opinion no doit avoir i)our la science qu'un intérêt rétrospectif '. Mais, connu»' l'a très justement lait observer M. Tocco ', si « la continuité de l'église vaudoise depuis « les temps apostoliques jusqu'à nous est une fable, la lente <( préparation de sa doctrine, dans les siècles qui ont pré- « cédé sa manifestation dédnitive, est un fait historique ». Rien n'en saurait être une meilleure preuve que l'absence do toute partie polémique dans les premiers exposés de la doctrine vaudoise '. t'ne lutt<^ p.issioimée contre les abus et

1. On s'étonne d'autant plus de la trouver émise dans un ouvrajre tout récent sur les Vaudois (A. Bérard, Les Vaiutois, Paris, 1902, in-l2., ouvrage qui se présente comme un essai de vuiirarisation de Ihistoire vaudoise et dont les intentions apoloy^étiques sont évidemment le moindre défaut.