I. Abinal-La Vaissirre, toe. cit., p

S. L. Cremaïf , Noltt sur Madagatcai- (Sakalaves de la cOte occideatale), fieeue maritime el eoloniate, t. lïitf (1883), p. 6)4,

3. E. 0. Mac Mahon, The SakaloBa and Iheir eueloma, Ant. Add., D' XVI (1892), p. 390.

portion de sainteté qu'il avait en lui de par sa qualité de membre de la famille royale. Chez d'autres tribus malgaches, ce renforcement s'obtenait par la possession des reliques dont il a été parlé plus haut, qui sont absolument assimilables à nos reliques de saints, réceptacle de la vertu des défunts; toute la puissance, toute la sainteté de lu famille royale sakalava, personnification de la société tout entière, s'y trouvait comme concentrée, éternellement efficace et assimilable; ce n'était pas seulement le pouvoir politique mais la vie même de la société qui y était déposée ; leur possession assurait à la fois une acquisition de sainteté et un pouvoir spécial, celui que confère toujours la prise de l'objet qui contient ce que J, G. Frazer nomme k l'âme extérieure » et qui serait plutôt la « vitalité extérieure ».

Cette théorie de la sainteté du chef n'est exposée directement par aucun document malgache sinon en ce qui concerne les Betsileo; elle seule, cependant, permet d'expliquer certaines croyances et certains actes relatifs au chef. Chez d'autres peuples cette idée de sainteté du roi est exprimée avec plus de précision. Voici comment les Malais la conçoivent :

« Non seulement la personne du roi est regardée comme sacrée, mais ta sainteté de son corps est conçue comme pouvant se communiquer à ses regalta et comme capable de tuer quiconque viole les tabous royaux. C'est ainsi qu'on est persuadé que quiconque offense sérieusement la personne royale, touche [fût-ce pour une seconde) ou imite (même avec la permission du roi) les objets royaux, ou qui fait un mauvais usage des insignes ou des privilèges de la royauté, sera kèim daulat, c'est-à-dire frappé de mort par une sorte de décharge électrique de ce Pouvoir Divin qui, d'après les Malais, réside dans le roi et qu'ils nomment /)au/a^ '. » Cette daulat ' est évidemment le hasina malgache, par définition : mais c'est sur la transmission et les effets du hasina, qu'on

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manque de renseignements. Cette notion de la sainteté redoutable des chefs se retrouve partout : on connaît suffisamment les cas de l'antiquité grecque et romaine, et ceux si complexes du Japon et de la Chine ; en Afrique les roitelets sont de même doués d'une puissance spéciale. M. W. Skeat ajoute ' : 11 On ne doit pas oublier que les Malais croient fermement que leurs rois ont une influence personnelle sur l'activité de la Nature, sur la croissance des moissons et la fécondité des arbres fruitiers. Cette même propriété est supposée résider à un degré moindre dans les délégués du roi et même dans les personnes des Européens gouvernant les districts » '. De même A. Walen dit des Sakalava : " Si le pays vient k souffrir d'une calamité, on considère généralement que la faute en est au roi ou k quelqu'autre membre de la famille royale qui aurait transgressé les lois des ancêtres [lilin-draza = coutume) ; il a probablement construit une maison trop grande ', mangé ou bu des choses défendues '. — Bien qu'il soit dangereux pour n'importe qui de violer la coutume, c'est au roi tout spécialement à prendre garde de ne pas le faire, car toute violation de la part du souverain amènerait les pires calamités sur ta nation tout entière. Afin d'éviter un pareil désastre, il est de la plus grande importance que le roi et sa famille obéissent au lilin-draza : car si une violation de la coutume par un Sakalava ordinaire fait descendre la vengeance [des ancêtres] sur une famille entière, combien plus sûrement une pareille violation par le roi n'amènerait-elle pas le malheur et la misère pour la nation tout entière ! Toutes les coutumes et cérémonies sacrificielles doivent être rigoureusement observées conformément au lilindraza, mais surtout celles qui se rapportent au roi et au royaume » ^ Et Leguével de Lacombe disait déjà des Antaimo-