Stand [ng-Ferrand, loc. cit., p

les Tsimahafotsy, les Tsimiamboholnhy et les Mandiavato; tes deux premières donnèrent de nombreux ministres à la royauté antimcrina et jouissaient, à ce qu'il semble, de privilèges spéciaux '.

Enlin, parmi les esclaves on distinguait : les Zazahova {roturiers ayant perdu la liberté pour crime ou pour dettes', les Manendy (soi-disant autochtones soumis), les Manisotra, descendants des babïtants d'une ville autrefois conquise], les Tsiarondahy (esclaves du souverain). Ces derniers avaient pour fonctions de recueillir le vodi hena (arrière train du bœuf) sur les marchés, de chanter et de jouer pour le souverain, de constituer la garde d'bonneur, etc. C'est parmi les Tsiarondahy cpi'on cboisissatt les Tsimandoa ou messagers royaux * qui jouissaient de tous les privilèges souverains. Les esclaves importés d'Afrique furent affranchis eo bloc en 1877 et rattachés & la couronne : c'est parmi eux qu'on recrutait les Madiotanana (mains-propres) qui avaient seuls le droit de toucher aux objets appartenant au souverain '.

Ainsi le classement des Anlimerina était des plus complexes. On trouvait d'abord une répartition par classes dans chacune desquelles on distinguait des clans ; certains de ces clans avaient acquis le caractère de caste; puis l'influence européenne amena une division en deux : le souverain et ses parents d'une part, le peuple de l'autre, lequel se divisait à son tour en deux : armée et civils, cependant que la classification traditionnelle continuait à subsister. Au moment où les Antimerina entrèrent en contact avec les Européens, la spécialisation de métier était déjà instituée et la transformation du clan en caste s'opérait. Toutes les légendes explicatives publiées par le P. Abînal, par H. F. Standing, par Carol et d'autres auteurs spécifient que ces clans à métier spécialisé étaient

1. Abinal-LaVaissière, loc. ctf., pp. 113-176; Standing-FerraDd, pp. 1S9-160.

2. AbioaULa Vaissière, loc. cil., pp. 188-189 ; Carol, loc. cil., p. 32 ; Standing Ferrand, pp. 161-163.

■i. J. Cârol, foc. cit., p. 33.

de même race et de même origine que les nobles et les souverains ; OD cherche uniquement à préciser de quel district et de quelle ville de l'imerina les ancêtres de ces clans, aujourd'hui groupés à Tananarive, étaient originaires. D'autre part, les membres de la famille royale et les nobles ne se distinguent des roturiers et des esclaves non importés que par une certaine distinction de manières et par un teint plus clair qui tiennent uniquement à une éducation et à un genre de vie différents. Donc, rien n'autorise à attribuer aux différentes castes des origines ethniques différentes; les Antimerina étaient une nation parfaitement homogène et la forme des groupements sociaux est due uniquement à des causes d'ordre économique et politique, ou religieux. En effet, dans le chapitre consacré à l'analyse des qualités spéciales du souverain et de sa famille, l'on a vu que ce qui distingue ces individus des autres, c'est une certaine puissance, le hasina; cette puissance est héréditaire à quelque degré puisque les nobles prétendent descendre d'anciens souverains; la consécration de l'ancfitre s'est transmise à la famille entière, descendants compris; et c'est la possession de cette qualité qui s'exprime par ce que les observateurs nomment privilèges et prérogatives. Ce sont en réalité des tabous : le droit exclusif de construire de petites maisons de bois sur les tombeaux, d'être enterrés b part, de partager avec le souverain le vodihena, de toucher au cadavre royal, etc., est la preuve et !a sauvegarde de la consécration acquise par héritage. On a vu d'autre part que le fer est un métal taboue : rien d'étonnant par suite à ce que le travail du fer soit réservé à un clan déterminé ' qui acquiert au contact du métal un caractère sacré. Quant à la caste des gardiens d'idoles, leur rôle religieux, leur contact journalier avec des êtres doués d'une puissance considérable expliquent suffisamment les tabous qu'ils avaient à observer et ceux que devaient observer b leur égard les gens du commun. Enfin