J. Carol, loe. cU., p. "H

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130 CHAPITRE VllI

tous les esclaves qui avaient alFaire directement au souverain participaient au caractère sacré de celui-ci et par suite jouissaient de quelques-uns des privilèges royaux énumérës au chapitre des Tabous du Chef.

Les populations du Sud-Est ' se divisent en plusieurs grandes tribus qui toutes admettent aussi la répartition en nobles, roturiers et esclaves. Les nobles possèdent des traditions spéciales qui tes font venir de la Mekke et descendre soit de héros musulmans (Ali par exemple}, soit d'Arabes chassés par Mohammed et réfugiés dans l'Ile. Ces traditions n'ont guère de valeur historique; elles répondent, pour la plupart, au besoin qu'éprouvent tous les nouveaux convertis, surtout musulmans, à se créer des généalogies orthodoxes; d'autres sont intéressantes parce qu'elles ont pour but de consolider et de justifier soil un système de hiérarchies sociales, soit des coutumes et des croyances locales. Chez les Antaimorona on distingue les Mpanombily (ou Tompomenakely], nobles descendant des envahisseurs arabes légendaires et de leurs compagnons, et les Menakely ou roturiers et esclaves, qui descendent soit des anciens indigènes soumis, soit des esclaves amenés par les envahisseurs; il ne semble pas qu'au point de vue somatologique, Mpanombily et Menakely diffèrent. Les clans nobles sont les Anakara, les Onjatsy, les Tsimaito, les Antaiony, les Antalaotra, les Antaisambo, les Antaimahazo, etc. Parmi les clans menakely on trouve les Antaimainty qui ont pour spécialité de pêcher BU filet et les Ântaimanaja qui sont les potiers *.

Plusieurs clans nobles sont également spécialisés. Ainsi les Anakara ont pour fonction de fournir de chefs tous les clans antaimorona ; ils sont d'une très haute noblesse et ne

1. Ces renseignemenU soDt emprunta» à : G. Perrand. U> Utuulmam à Matlagatcar, 3 rascicules, Paris, 1891-19D2; G. A. Sbsw, The Arab élément in Soulk-Eaat Madagascar, Ant. Ann., n> XVII (1893) et XVIII (1S94); G. Perrand, Notice sur la région compi-ise entre les rivières Mananjara et lavibola. Extr. Bull. Soc. Géogr. Paria, 1896.