INTRODUCTION XXXIII

Ce rapide coup d'œil sur l'œuvre moralisatrice de l'Église suffit peut-être à faire deviner le défaut de cette œuvre. Du pape au cierc vagabond, nul 'ne sut ou ne voulut s'approcher assez de la foule pour être entendu d'elle. — Les Mystiques — pour la plupart irréprochables et éloquents, — avaient une haute mission à remplir : ils pouvaient doaner une forme élevée et pure à la piété laïque. Ils ne surent pas assez se simplifier pour parler à des simples. D'intuition, saint François s'empîira de ce rôle, mais ses voies

M" siècle le petit livre des Proverbes au vilain {Sevtie Universitaire, 15 juillet 1902, pp. 161 et auiv.)- Il en a montré ta ■ sagesse de paysan battu, dompté, brisé, madré, trop pauvre pour se permettre le luxe d'avoir des ■eotiments géoéreux ». Les fabliani, de même, semblent iaspiréi par les maximes désabusées et presque tristes, sons leur grossièreté voulue, de Uarcoul. l'intertocuteDr du roi SalomoD dans des dialogues célèbres au moyen âge (G. Paris, op. cit., 151). Les railleries qu'ils contîenneDt contre le mariage et les mauvais clercs ont pu faire supposer à U. Bédier, qui les a étudiés avec tant de perspicacité, que quelques-uns avaient pour auteurs des membres du clergé, des clercs indépendants qui y exhalaient leur mépris du monde, leur pessimisme brutal et leur indignation contre les prêtres corrompus.

Les œavres à prétentions ntorairsatrices, les ' états du monde ■ [voy. Boniania, IV, 385, où quelques-uns sont analysés) ont un ton de violente satire, plus que d'exhortation. Ouiot de Provins, dont la a Bihle » est une des ceuvres les plus caractéristiques du xiii* siècle, déclare déa les premiers vers son ■ siècle puant et orrible > et plus loin il annonce que les bommes ont maintenant des ftmes si petites, agissent dans des desseins si misérables que ■ li siècles, sachiez voirement — Faura par amenuisement >. Ces pessimistes se retiraient de la lutte, ne savaient plus qu'anailiématiser leurs contemporains, ne tentaient rien pour les relever.

La littérature religieuse en langue vulgaire était, en ce qui concerne les traductions de la Bible ou des évangiles canoniques, soigneusement sur- Teillée par l'Église. Il était difficile, néanmoins, d'empècber que les Jongleurs ne chantassent des poèmes sur la vie des saints, et, suivant la Chron. Landun. 680, c'est en entendant réciter la Vie de Saint-Alexis, que Waldei conçut l'idée de sa réforme. It semble que c'est dans les pays germaniques que l'on a commencé à étudier les textes sacrés parmi les laïques. Nous verrons que Lambert de Liège fit des traductions des Apétres à l'usage de ses disciples. En 1199, des habitants de Metz ayant fait traduire les évangiles et quelques autres livres, Innocent III les condamna et ordonna la deslractiondeceslivfes iO. Paris, op. ci(., p. 202), (Voir sur les traductions de la Bible — et la première trad . de l'Apocalypse — S. Berger, La Bible Française au M. A., surtout "78 et suiv.)

ÏXXIV INTRODDCTION

étaient tracées, son succès préparé par plasienrs générations d'obscurs hérétiques persécutés sans répit par l'Église romaine qui devait ainsi profiter indirectemeat de leurs efforts.

Eïi même temps que les sectes, naissaient, vivaient péniblement et mouraient bientôt des groupes Imques qui, sons la protection du clergé, se maintenaient, au moins à leurs origines, dans les limites de l'orthodoxie. Ces groupes hybrides, à mi-chemin entre les conft^ries et les ordres monastiques, sont assez nombreux au début du zni' siècle et assez caractéristiques pour que nous eu présentions un tableau sommaire avant d'arriver à l'étude de l'activité hétérodoxe.

LES ASSOCIATIONS PIEUSES DE tiAÏQUBS

Les organisations corporatives et les confréries s'étaient de bonne heure développées plus particulièrement dans les pays du Haut-Rhin et dans le nord de la France. Les Gilcles d'origine germanique n'eurent, il est vrai, qu'un caractère professionnel. Les « keures » et les « amitiés » furent le plus souvent des associations de secours mutuels, et l'élément religieux en Ait totalement absent, bien que la plupart d'entre elles se soient placées sous le patronage d'an saint local. Mais ces modes de groupement pouvaient être utilisés par des fidèles désireux de célébrer le culte en commun, ou de se ménager pour leur vieillesse une retraite pieuse sans s'astreindre aux règles sévères des ordres existants, ni rompre complètement avec la vie séculière. C'est ainsi que se forment, à partir de la fin du xii' siècle, des sociétés de pénitence ou, le plus souvent, de retraite, dans les principales villes de Belgique et d'Alsace. Un nom, d'onze incertaine, servit à désigner les membres de ces associations religieuses de Imques ', membres qui se recni-

I. L& qoestion, si aaiiTent débattue, de l'origine des béguines et de l'étjmolegie de leur nom & été exposée et étudiée de la façon la plus complète et la plus précise dans une note de t'onvrage de M. Jundt {Hist. du Panthéûme populaire, p. 43, n. 1). Il repousse l'hypothèse de Hatlmann [Urtpruttg der betçUchen £eghinen) acceptée par Oieseler et Wacker-

2 GOiPrrRE premier

tèrent ezclusivefn.éBt' parmi les jeunes fllles ou les veuves tombées dans 'la ràisère : c'est celui de h béguines » qui leur resta^'malgré ses multiples applications et le discrédit dansleqû^ il tomba assez vite.

Ln 6«riiH*. .•.'- ^Ijfi,- confusion qui ne tarda pas à s'établir dans l'esprit des ■.■./contemporains entre les « pauvres sœurs » des béguinages .■'.."*.'.' ' flamands ou français et les disciples laques de saint François nous indique le véritable caractère de ces associations extra-ecclésiastiques. L'institution des Béguines tUt un tiers-ordre antérieur de plus de trente ans à celui que fonda le saint d'Assise. Elle ne Ait indépendante de toute discipline monastique que durant un temps relativement court *. L'autonomie religieuse des béguines disparut dans

nagel, d'après laquelle Lambert le Bè^e aurait fondé l'ordre dea béguines. Selon loi, avant de former une associatioa particulière, les Béguines auraient été confondues dans la foule des femmes pauvres qoi vivaient d'auménaa {Béguine si^ifle étymologiquement mendiante). Mosheim refusait de leur attribuer une origine aussi humble [De Beghardis et Beguinabus, au début, passim). ■ Les premières apparitions de béguines,

• dit en concluant M. Jundt, ont en lien presque simultanément, et nous

■ pouvons ajouter Indépendamment les unes des autres, car elles naissaient

■ d'un besoin général des populations à cette époque. Gilles d'Orval place

■ à Liège la naissance de la famille des Béguines-, Thomas de Cambrai

■ la place à Nivelles (v. Uosheioi, 105). Cette divergence entre deux auteurs

■ contemporains, loin de nous étonner nous est une preuve qu'il ne faut

• pas cbercher l'origine de cette famille religieuse dans une localité défi terminée, ni par conséquent la rattacher à l'activité d'un seul homme,

■ mais qu'il convient de considérer les différentes associations qui ont •■ surgi tout d'abord, comme des foyers distincts, dont chacnn, dans un

• certain sens, a droit à la priorité, en vertu de la nécessité sociale qui a « produit' partout les mêmes manifestations de charité. Dans toutes ces

■ localités, le nombre des Béguines a forcément été assez restreint an

■ commencement, et le peuple ne les aura guère distinguées du reste des

• femmes pauvres qui continuaient à demander l'auméne : le surnom, une <■ fois transmis, leur sera resté •, ùp. cit., p. 44.

Au XV siècle, malgré l'accroissement de leur fortune, les béguines continuaient à vivre indirectement de l'assistance publique et i s'appeler elles-mêmes les ■ pauvres sœurs • (arme Schwestem) (Jundt, id.].

1. L'existence d'un béguinage à Vilvoorde dès 1065 ne pouvant plus être affirmée, après la longue discussion qu'en a faite Hallmann (op. ct(., p. 51 et suiv.], voici, d'après Hosbeim et U. Jundt, les daUs de fondation des

le mouvement de centratisatioa ecclésiastique auquel lonocent III donna l'impulsion et qui transforma le clergé pendant la première moitié du xm* siècle. Elles ne tardèrent pas à s'affilier à l'un des deux grands ordres mendiants ', ou tout au moins elles bénéficièrent de la sympathie dont jouissaient, dans la société chrétienne d'alors, les groupes orthodoxes dont l'esprit de pauvreté évangélique, la morale et surtout l'eïtériearaustères contrebalançaient — comme l'avaient fait si puissammeat les premiers franciscains — l'influence persistante des ascètes cathares et des prédicateurs vaudois. Nous n'avons à nous occuper ici que de la période où les Béguines forment encore des associations spontanées, se créant et se développant à la manière de sectes * dont la situation par rapport à l'Église ne se serait pas déjà précisée. Â ce point de vue, la réforme vaudoise présente

premièKB maisODs de béguines : Liège, eolre 1170 et IITI (U. Jandt donne comme date 1180 ou 1184. Albéric des Trois-Pontaines noua dit qne Lambert U B^gue mourut en 1177. (Frëdericq, Corptu Document, Inguit. Neerland.. t. II, p. 36.) Oilles d'Oiral et le Magnum Chronieon Belgtcum coallnnent cette date (eod. lac). Seul Placentiua, dans le Caialogttt epU- (ûporum Leodienfium, cité par Acolanufl, éd. Bruxelles, 1861, p. 350, dit :

• Lambertus quidam, circa annum 1190 ipiritu prophetico Cutara praedj-

• cens, institutom Beghinamm, quarum se patriarcham (cribebat, aucto-

• ritate et litteriB apoatolicis conflrmari meruit, et regreasua divi Christo-

• phori templum Leodii Beghinarum habitationem fecit •. Cette autorité eit, nous semble-t-il, tout à fait înBnlHsaote). — riWemonf, 1302. — Valentiemtt, 1Ï12. — Douai, 1219. — Gand, 1227. — Anvert, 1230. Puis viennent Lmitain, Rruge», BnaseUes, Strasbourg. Snr lea béguinages et ta plélé dans cette dernière ville, voir l'étude trèa détaillée de Schmidt, dans VAl- Mlio, tSM, p. 139 et suiv. : Die Stratsburger Beginhaiiser im Mittelaller.

1. Dana un poème latin rimé du ïiii» siècle (Pertt, M.G.SS., XXV, p. 3S7), après quelques vers sur les ordres mendiants, on trouve :

• Fer hos duos ordines, Begine Telantur. • CT. le passage de la Vie de sainte Doucetine, fondatrice de la maison dea Béguines de MarseiUe et sœur du franciscain spirituel Huguea de Digne :

■ Elle fit vœu entre les mains du saint frère Huguea de Digne de garder

■ avec la plus grande ardeur la sainte pauvreté de Jèsua-Chrial, comme saint ' François l'observa et la donna aux siens • (Éd. Aubanés. Marseille, 1879).

î. Dans le Emonis Chronieon (PerU, M. G. SS.. XXI II, p. 517), les Béguins lODl cilés parmi lea sectes nées aoua Grégoire IX : ■ Item quorundam simplicium qui dicuDtur Beggini, item collegia communium fcminarum. ■

4 CHAPITRE PRBUIBR

quelquea-uns des caractères de ce ncavement de piété populaire : et nulle part le parallélisme des débuts des communautés lyonnaise et flamande — qui, après avoir eu des destinées si différentes, devaient à la Un du xm' siècle se rencontrer sur le terrain de l'hétérodoxie — n'est aussi visible que dans la création du premier bé^inage dont nous connaissions l'origine d'une façon à peu près certaine : c'est celui de Liège fondé probablement entre les années 1170 et 1177 par le prêtre Lambert le Bègue *.

Quelle que soit l'étendue de la réforme accomplie par loi, qu'il ait été ou non le premier à comprendre l'utilité sociale et religieuse des maisons de retraite que ftirent d'abord les béguinages, Lambert le Bègue n'en reste pas moins l'un des plus intéressants et des plus originaux parmi tous ceux, orthodoxes ou hérétiques, qui se sont préoccupés, à partir de la fin duxu* siècle, de l'amélioration morale du peuple. Albéric des Trois-Fontaines lui consacre une mention très brève, mais qui n'en résume pas moins son œuvre tout entière : « En 1172, dit-il, mourut MEÛtre Lambert, Liégeois, prêtre de Saint-Christophe : il fut l'ardent prédicateur de cette nouvelle dévotion qui est dans un état florissant à Liège et dans les pays environnants. Il a écrit VAntigrapkum Pétri et a publié un ouvrage qu'on nomme Table de JMtnbert. Mais il a aussi traduit du latin en roman un grand nombre de livres et surtout les vies des saints et les actes des apôtres '. » En parlant de la « nova

l.Sur LaiDbart le Bègue, voir Hallmann, op. eil., cb. I, pp. 1-7). Duîb, Histoire du diocèse de Liège, p. 570 et auiv-, et Burtout Frédericq, Corpus document. Inquisit. Ifeerland., 1. 11, p. 9 et Buiv., où sont rénoia tone les documents, et du même, IfoCe complémentaire sur les document* de Gtasgote concernant Lambert le Bègue, dans BuUet, de tAcad. roy. de Selgigue, XXIX (1895).

3. Frédericq, op. cit., p. 36. Pour le résumé de la vie de Lambert le Bègue, noua autvona le récit qu'en fait Gilles d'Orval (Yita Oditiae, eod. loc. p. 32 et auiv.). Il exagère peut-être rimportance du tùIû de Lambert, maie aomble généralement exact. V. l'avant-propos de Heller, daus aon édition (PerU, MGSS-, XXV, 110-112).

LSB ASSOCUTIONS PIEUSES DE LAÏQUES 5

religio » iatrodoite à Liège par Lambert, il se peut que le chroniqueur ait fait allusion à l'institution des Béguines. Mais ce n'était là, à vrai dire, qu'un épisode de la réforme générale du diocèse de Liège courageusement entreprise par Lambert. Ses ennemis qu'inquiétait sa double propagande par la parole et par le livre, ne semblent pas lui avoir reproché cette fondation philanthropique ; mais ses écrits et plus spécialement, sans doute, ses essais de vulgarisation de l'Écriture ftu'ent dénoncés à Raoul de Zaehringen, évêque de Liège, comme contenant des propositions hétérodoxes. Ce prélat n'était que trop intéressé à empêcher Lambert de s'élever contre les vices dont le haut clergé de la ville lui donnait le spectacle. C'est avec sa complicité que le prêtre de Saint-Christophe — auquel on avait commencé par interdire toute prédication — fut arraché de son ég^se et jeté en prison par ses ennemis. Un procès sommaire loi (ai fait au cours duquel ses amis les plus dévoués, intimidés par les menaces, ne surent pas le défendre de l'accusation d'hérésie. Après une captivité dont nous ignorons la durée, il alla à Rome pour s'y soumettre au jugement de l'aoti-pape Calixte III '. Celui-ci, par une décision

I. If. Prédericq a rétini [Corp. docum. II, pp. 9-32) lei supplique! écrites ptr Lambert le Bague on par am amis, dur&Dt sa captivité oa lorsque Lambert était à Rome. Les plus întéressaDtes sont celles où Lambert se défend dei accnsatiOQB portées contre loi en racontant sa vie et en exposant les réformes qn'il projetait. Les denx dernières renfermant des phrases signi- ■catives : • Ego, dit-il dans sa < Querimonia ■ (p. 19), degebam in eccleiioU qnadam in conânio sita Leodii aliquantula pollens per Dei misericoidiam gratia predicationis cupiensqne omnes homines in viscenbus Cbristi Jesa. Conflnebat itaque aliquanta pars popnli vel cleri, cupiens ntnrari de micis qoe cadebant de mensa divitem, et virtus erat Domini psoperes ridae sue saturare panibus, illnminans plurimis eonim ad dirigendos pedes eomm in TÎam pacis. > Comme il vient à Rome après i'ttre évadé de sa prison, il s'excnse de cet acte d'indiscipline en montrant riajnstice de la persécntion dont il est victime et en exposant l'utilité de •OD anvre. Il use, en parlant des hostilités qu'il a rencontrées, d'une citation mAme que les Vaudois prendront pour texte de leurs prédications réformatrices : Veltui ett confidere in Domina quam in komine. Mais celle-ci n'est que l'affirmation d'une foi inébranlable, tandis que celle

éoergiqae qui lai fait le plas grand bonneur. mais qui étonne cbez on homme aussi indécis que Jean de Struraa, accorda ao prêtre liégeois la permission de prêcher comme il l'entendrait et le rétablit dans sa fooction primitive. Mais Lambert moonit à son retour de Rome, en laissant à peine ébauchée nne œuvre qui ne fut jamais continuée '.

Tel fut le fondateur de la première maison de béguines. L'année qui suivit sa mort, Waldez venait à son tour à Rome pour faire approuver par Alexandre 111 son vœu de pauvreté et celui de ses compagnons. Comme le réformateur lyonnais, Lambert le Bègue avait demandé la liceniia pràedicandi ; comme lui, il voulait faire connaître aux hnmbles et aux simples l'Écriture afin de leur donner une foi consciente d'elle-même, un guide sûr dans la recherche da salut ; enfin, de même que Waldez enseignmt le renoncement évangélique, Lambert apprenait à ses disciples « par la voix et par l'exemple, la valeur de la chasteté * ».

des VaadoiB contiendra toutes leurs espùraoces d'affranchiBsement. Nous De citerons rien de la défense de Lambert écrite par lui-mësie et adressée AU pape. Elle contient les documents les plus iotéressants pour une étude BUT l'état d'esprit d'un prêtre éclairé à la fin du su» siôcle. Kous avoDS donné plua baut celui qui concerne les Croisades. Il n'est pas le seul l'on trouve des preuves de la piété la plus intelligente et la plus haute. Hais cette défense ne renferme aucun renseignement ayant trait auj réformes matérielles accomplies par Lambert dans le diocèse de Liège.

1. l\ est presque certain que dans la pensée de Lambert le Bègue Tins titution des Béguines ne devait pas être isolée et devait faire partie de tout un système d'associaiions pieuses desUnées à transformer la piéti populaire : ■ 11 y a, dit Hallmann (op. cit., p. 121], certains textes anciens

• peu précis, il est vrai, d'après lesquels Lambert le Bègue aurait aussi

• fondé pour des hommes pieux un asile : ces hommes étaient appelés « coquins par les Liégeois. D'après Jacques de Vitrj-, c'était là un sobriquet.

■ D'après d'antres (voy. Fullonius, Eist. Leod., p. 28Ï-Ï83), ce surnom

• venait d'une noble famille, les Coquins, qui portait un coq dans ses

• armes et dut être la fondatrice de !'• Hospilale Coquinorum >. D'après un « troisième auteur (v. Goethals, Lectures, vol. IV, p. 8), le nom de frères

• coqniDs venait de • coqucre ■. € coquins >, parce que dans cet établisse-

■ ment, on apprêtait la nourriture de pauvres ^ens ■.

2. Gilles dOrval. op. cil., dans Frèdericq., /, cil., p. 33. • Eia preminm castitatis verbo et exemple predicavit. •

LES ASSOCUTIONS PIBC8ES DE LAÏQUES 7

A-t-il donné une règle au petit groupe de veuves et d'orphelines qu'il réunit autour de lui? Il dut se borner à leur assurer des ressources modiques — « les miettes qui tombaient de la table des riches » — et à leur apprendre par de constantes prédications, à « marcher dans la voie de la paix ' ». Rien ne prouve qu'elles aient été astreintes à habiter en commun. Les règles des béguinages flamands qu'on a données, depuis Mosbeim, comme pouvant fournir un tableau exact en tous ses points de la vie de ses associations dès leur origine ', sont toutes postérieures à l'époque dont nous nous occupons *, Néanmoins, l'on peut deviner que les premières béguines durent se charger spontanément de différents offices, à demi religieux, qui ont d'ailleurs peu changé jusqu'à nos jours '. En dehors du temps qu'elles employaient à des lectures pieuses ou à des méditations — qui devaient être plus tard si funestes au repos et à la réputation de leur ordre — , elles soignaient les malades, veillaient les morts et disaient des prières sur leur tombe. Dans les actives cités de Flandre, elles n'ont jamais cessé de s'occuper de travaux féminins et d'être utiles aux industries locales.