G. Ferrand, toc. cil., tue. Il, p

considérés comme des sorciers très puissants, qu'on venait consulter de fort loin '.

Les membres de ces dilférents clans ne se contentent pas d'exercer leur métier dans leur pays : ils circulent dans tout Madagascar, surtout dans l'Imerina et jusque chez les AntaAkaraiis. « Ils partent de chez eux par petites bandes et traversent l'Ile jusqu'au Menabe; ils fabriquent des idoles et consacrent des charmes et font d'excellentes affaires; puis ils reviennent chez eux en conduisant de grands troupeaux de bœufs; on a vu des cas où ces absences duraient deux à trois ans et où le gain montait à une centaine de tètes de bétail et à une bonne somme de dollars '. » Aussi H. Ferrand, qui semble admettre l'origine uniquement musulmane des amulettes malgaches, pense-t-il que « les Antaimorona furent peut-être les propagateurs inconscients de ces ody (charmes], grâce aux nouvelles coutumes que leur conversion & l'islamisme avaient introduites chez eux » ' et que c'est vraiment à cette tribu que les Antimeriaa empruntèrent leurs idoles fameuses '. Il me parait plus naturel de croire que ces idoles existaient chez les Antimerina depuis bien longtemps et que le récit de leur origine méridionale n'est pas autre chose qu'une légende destinée à éviter les critiques des missionnaires catholiques ou protestants. La légende d'ailleurs est intéressante parce qu'elle prouve combien la croyance à la

1. Legnfvel de Lacombe, Voyage à Madagasear, Parla, lUD, T. II, p. 181.

2. G. A. Sbav, loe. cil., n° XVllI (1S94), p. 305. Cf. a' XVII, pp. lDS-109, une âeieription de ta façon d'opérer de cei vo;ageuri en ch&nneB pour acquérir la confiance et U clientËle des habitanU d'un village.