Voir plus loin la liste des plantes sacrées

3. On a vu que le Ter est à Madagascar en relation avec U lèpre et que l'or et l'argent étaient des métaux sacrés, réservés aux chers, aux nobles et aux divinités.

i. A la vertu d'une certaine herbe ou d'un chiffon consacré s'ajoute la vertu du nœud ; cf. sur cette vertu des nœuds J. G. Fraier, Le Hameau d'Or, T. ], Trad. Stiebel etToutain, Pans, 1903, pp. 319-330.

excellent moyen de s'enrichir ; toute chose obtenue par le vol est proprement un don de Andriananahary (dieu 8upr£me) * u. Pour s'opposer à un acte qu'on juge approuvé par la divinité, les moyens ordinaires ne suffisent pas ; il faut à la défense une portée religieuse; elle doit être un tahou. D'une manière générale, d'ailleurs, les demi-civilisés n'expliquent le succès d'une entreprise qu'en admettant l'intervention favorable d'une puissance spéciale ; ce ne sont pas nos fusils, mais la puissance spéciale, le hasina du Blanc, de ses instruments comme de ses armes, qui le rendent terrible et victorieux ; ce n'est pas la force physique, mais la puissance spirituelle qui assure la réussite. Seuls les tabous et leurs signes visibles peuvent donc sauvegarder l'intégrité d'un territoire [tabotts de passage), d'une récolte {tabotis et charmes de propriété) et la propriété ou la possession d'un terrain {termes, bornes) ou d'un animal (marques).

Pour protéger et délimiter les champs, les Antimerina élèvent avec des mottes de terre de petites homes appelées ongonongona ou tsinongonongona*; je ne saurais décider si leur établissement est accompagné d'une cérémonie et quelles sont les sanctions attachées & leur renversement, & leur déplacement ou & la violation de l'interdiction. Mais il existe également dans l'Imerina de véritables bornes douées de tous les attributs fondamentaux des termes latins : » les anciens Antimerina érigeaient en divers endroits, par devant le peuple assemblé, des pierres-témoins qui recevaient une onction et servaient k transmettre aux généralions postérieures, la mémoire de contrats et de pactes, qui affirmaienl

des droits de conquête et de possession Les bornes de

leurs propriétés étaient des témoins séculaires dont le principal mérite consistait à garder et protéger le champ de la famille. Leurs petit-lils, plus superstitieux, non contents de demander & ces pierres de vouloir encore continuer leur

TABOUS DE PROPRifrrt 187

office, les supplient d'y ajouter la fécondité pour le champ ainsi gardé et de donner tous les fruits de' la terre, une bonne récolte de riz et de manioc '. » Ce sont, probablement, des bornes de ce genre qu'on nomme dans l'Imerina fetra et dans les provinces feisy : x borne indiquant un interdit. » ' La borae malgache joue donc un r6le complexe : elle garantit l'intégrité de la propriété foncière; elle empêche le vol des récoltes ; elle assure la fécondité du sol et la multiplication des fruits. Il va de soi que Ton n'a pas affaire ici à un culte de la pierre pas plus que dans le cas du Mady l'on n'a affaire à un culte du bois ou de l'étoffe ; les cérémonies accomplies soit en présence d'un groupe, soit par des individus isolés sont des rites de consécration, c'està-dire de fixation, d'incorporation du tabou.

Dans certains pays, les clôtures sont également le signe d'un tabou de propriété ; je ne sais si le fait se présente & Madagascar où le tabou de pénétration est le plus souvent rendu visible au moyen d'un paquet d'herbes ou d'un charme. Pourtant il se peut que la coutume, remarquée par J. Sibree *, d'inscrire sur le mur de clôture ou sur la porte « avec de petits fragments de quartz enchflssés dans l'argile la date de la construction, le nom de la propriété et les initiales du propriétaire », ait pour objet d'interdire l'entrée du champ ou de la maison.

Les plus connues des marques inscrites sont celles qui ont pour objet de sauvegarder la propriété des biens mobiliers, notamment celle des outils et des janimaux. Il ne semble pas qu'on ait relevé les marques sur outils employées & Madagascar; il faut avouer, d'ailleurs, qu'elles n'ont encore attiré l'atlention nulle part, et c'est dommage, parce

1. Abinal-Ls Vaissière, Yingl An» à Madagatear, Puii, 1SS3, pp. 251, 258, 259 ; leg ritei lont éiidemnient aocieDs et non pat moderncB, comme le croit 1« P. Abiiul.