TABOUS AKIHADX ET VÉGÉTAUX

tabous comme il conviendrait. On verra plus loin que, faute de renseignements circonstanciés sur le rapport des tabous animaux et végétaux avec les relations de parenté humaine, on ne saurait encore décider si ces tabous sont à base totémique ou non '. Quant aux fady individuels, il en a été parlé à plusieurs reprises.

Je me vois donc obligé de classer les tabous animaux et végétaux non pas d'après leur signification religieuse mais d'après l'animal ou la plante auxquels ils se rapportent.

Les indigènes expliquent de bien des manières la défense qu'ils se sont imposée de ne pas blesser, ni tuer ou de manger certains animaux; ces explications ne peuvent évidemment être acceptées. Elles ont le caractère uniforme de toutes les légendes étiologiques : elles sont construites sans aucun souci littéraire, uniquement en vue du « c'est pourquoi » Anal *. Certaines d'entre elles passent de génération en génération et ont acquis un caractère traditionnel; d'autres sont inventées sur le moment par les indigènes pour convaincre l'observateur européen que eux aussi ont lenrs raisons de croire et d'agir. Cependant, à défaut de rites spéciaux, c'est la légende étiologique qui est le meilleur critérium pour décider si un tabou alimentaire donné est isolé et accidentel, ou bien s'il est social et conditionné par des croyances zoolfttriques soit pures, soit totémiques.

t. • Lorsque le fady date de plusieun générations, dit Torquenne (Étude tur la province de Tuléor, Notes, Recoon., Eipior., 1899. p. 113) il peut être levé b la mite de cérémoaies •. Mais l'auteur oe spéciSe malbeureusement pas de quels Fady il s'a^t (alimentaires? sexuels? etc.],etae décrit pu* ces cérémonies.

2. cr. entre autres la légende inventée par les Betsitnisaralca pour Justifier et expliquer les tabous de tuer, de manger, etc.. Les animaux «'étant plaints & Andriamanitra que les hommes les tuaient sans cesse ni IrAve, Dieu descendit sur terre, les écouta tous et dit : « Que chacun de vous retourne cbei lui, sans changer de manière d'Stre vis-à-vis des hommes de peur que ceux-ci ne voua tuent >. C'est pourquoi, conclut la légende, < les Betsimisaraka observent très Bcrupuleusement les tabous imposés par leurs et leurs mères, car ils seraient la proie de telles et telles choses; ils tomber^ent malades et mourraient; car toutes cboses ont reçu de Dieu le pouvoir de faire du mal et d'ensorceler liJ. Sibrec, Some Beliimiaarata Folk Tabr and euptratitions, tnd. du œalg., Ant. Ann., n' XXII (IS9B), p. 215.

1* LïHORiENs. 11 n'y a pas de singes à Madagascar mais seulement des lëmurieDS : les maques, les varis, etc. Plusieurs variétés de lémuriens sont de la part des Malgaches l'objet d'un respect spécial, et surtout le babakoto ou lémurien & queue courte {lichanotus brevicaudalus] ; ces animaux vont toujours par troupes et ont plusieurs des habitudes de l'homme; ils se tiennent debout ou assis; leur cri est triste et ressemble à celui d'un enfant ou d'un homme qui souffre.

« Quelques tribus, dit Little *, tiennent les babakoto en grande estime et dépensent parfois de fortes sommes pour racheter à un Européen quelque babakoto captif aSn de le remettre en liberté. S'ils trouveul un babakoto mort, ils l'enterrent soigneusement ». h En certaines régions de l'Ile les indigènes vénèrent cet animal et refusent soit de le tuer d'un coup de fusil soit de lui tendre des pièges parce que, disent-ils, c'est le générateur des hommes n '. Parmi les animaux qu'il est interdit de manger énumérés par Crémazy '

1. M. W. UtUe, Madagoicar, ifi HUlory and l'eoplt. London, ISSt, p. £t.

2. R. B&Ton, A Malagasy Fortit, Ant. Aon., n° XIV (IB90), p. SU.

3. Crimuy, Note* tur Madagascar, Revue H&ritime et Coloniale, vol. LXXX (1SB4}, p. 334.

TABODS DES AMMADX 245

on trouve le babakoto : cependant cet auteur dit ailleurs ' en parlant des Betsimisaraka : « les macaques [babakoto, varikanda, variena, varikosy) se mangent malgré leur odeur. Les Malgacbes en ralTolent ». La contradiction s'explique si on se rappelle que Crémazy a lui-même attiré l'attention sur ce fait que chaque tabou alimentaire concerne des familles particulières et non pas la (ribu entière. W. Ellis, dit d'une manière g(^nérale que les » indigènes apprivoisent souvent des babakoto et en vendent beaucoup aux matelots u *. Lcguével de Lacombe se trouvant dans le pays des Betanimena apprit que les indigènes « craignent les babakoutes » ; mais ses porteurs, recrutés à Tamatuve, n'éprouvèrent aucun scrupule à tuer et à manger celui que le voyageur blessa'. Avant d'arriver au village betsimisaraka de Sahasoa, leD' Catat avait tué un babakoto : une vingtaine d'habitants s'avancèrent à grands cris et accusèrent le docteur d'avoir tué i< un de leurs grundspères dans la forêt » ; pour apaiser les indigènes, le voyageur dut promettre de ne pas dépouiller le babakoto dans le village mais de faire l'opération dans un endroit isolé où on ne pourrait le voir *. « Certains Betsimisaraks et Bétanimènes ont une grande vénération pour le babakoto, ils rachètent ces animaux pour les mettre en liberté quand ils les trouvent en captivité ou pour leur donner la sépulture quand ils ont été tués » ^ De m6me, chez les Betsileo il faut se garder de tirer sur les babakoto : « le P. Pages en ayant tué un voulut en retirer au moins ta fourrure ; mais ses porteurs de palanquin... réclamèrent h corps et à cris le cadavre de leur parent... il fallut... leur livrer le corps du babakoto qui fut emporté au prochain village où tous les honneurs de la sépulture lui furent solennellement rendus. On lui fournit

i. R. Crémazy, Nolet tur Madagoacar, ibidem, vol. LXXV (1882), p. 86.

2. W. Elliï, Thrtt vUilt lo Madagascar. London, 1858, p. 437.

3. Leguéïel de Lacombe, Voyage à Madagaieai; Pari», 18*0, t. I, p. 62.

4. D' !.. CaUt, Voyage à lHadagaicar, toc. cit., pp. (93-19t.

5. A. Vinioo in Cap. Duprê, TraU mois de aéjour à Madagatear, Pari', 1863, p. 260.

216 CHAPITRE ZV

le suaire d'usage et son corps en fut respectueusement enveloppé. On y ajouta un double linceul fait de feuilles de raofia; enfin il fut pieusement déposé dans une fosse creusée pour lui! Alors, les cheveux dénoués en signe de deuil, on offrit au pauvre singe défunt le tribut accoutumé de pleurs et de lamentations, de chants, de sanglots. Quelques rasades de mauvais rhum terminèrent la cérémonie >> '. G. H. Smilh * dit des Belsimisaraka qu'ils respectent beaucoup ces lémuriens a parce qu'ils ont sauvé un ancêtre d'un grand péril ; on enterre le cadavre du babakoto avec tous les honneurs dus à un cadavre humain et celui qui aurait lue un de ces singes aurait grand'peine à trouver un logement pour la nuit dans un des villages de la tribu ». « Les lémuriens occupent une place importante dans les croyances des superstitieux Malgaches qui les vénèrent comme leurs ancêtres. Ce sont principalement les Bctsimisaraka qui admettent celte descendance et qui affirment que les âmes des morts continuent à vivre dans ces lémuriens. Bien mieux, il ne me semble pas improbable que les Belsimisaraka, dont la manière d'être ressemble absolument à celle des lémuriens, ont emprunté à ces animaux quelques-unes de leurs habitudes. Ces gens sont d'excellents observateurs et ils connaissent assez exactement les animaux de la forêt. Le babakoto, qui, de tous les lémuriens, se rapproche le plus de l'homme, est traité avec une crainte respectueuse. Même son nom contient comme une fiatterie, puisque àaba signifie ;)ère et que koto désigne un enfant qui n'a pas encore de nom. Les Bctsimisaraka donnent ce nom à l'ancêtre de leur race parce qu'il n'est guère plus grand qu'un enfant. De plus, le Bctsimisaraka prend souvent une demi-heure ou même une heure durant la position accroupie qui est celle du babakoto *. » Getle ressemblance des Bctsimisaraka et d'autres négroïdes avec le babakoto a été obser-

1. Abiiial-L& V&iuière, Vingt an» à Uadagaiear, Paris, 1S85, p. 331.

2. G. H. Smith, Some Beltimiaaraka tupertlitiont, Ant. Aon., d' X (1SS6], p. 139.

3. C. Relier, Beitelnldtr, Auâ Ostufrika nnd Uadagatkar, Leiptig, 1887, p. 278.

vée également par les Aotimerina; et l'on trouvera dans Coignet ' el dans Gatat * des variaoles d'une légende destinée & expliquer certains caractères soi-disant simicsques des populations du pourtour de l'Ite.

Chez les Bara on trouve des charmes faits d'os de lémuriens pris soit aux pieds soit aux mains. Ceux que l'on fabrique avec les pieds se nomment Isimokotra, c'est-à-dire « qui ■ est contre la fatigue >< *.

Le respect et la crainte que les Malgaches éprouvent à l'égard du babakoto sont expliqués de diverses manières en des légendes dont on n'a pas apprécié jusqu'ici le sens véritable, parce qu'on ne s'était pas avisé de les comparer entre elles et avec d'autres de même espèce.

a) Betsimisaraka *. — « On dit qu'un babakoto sauva un ancêtre betsimisaraka d'un grand péril ».

b) Non localisée '. — « Une certaine tribu était en guerre avec une de ses voisines et dut pour se sauver se réfugier dans la forêt. Ses ennemis, en la poursuivant, se guidèrent sur des voix qu'ils prirent pour des voix humaines et trouvèrent devant eux une troupe de babakoto dont l'apparition suffit à leur inspirer une telle terreur qu'ils s'enfuirent, persuadés que les fugitifs s'étaient transformés en ces animaux criards. Les fugitifs, en constatant la confusion et la retraite de leurs ennemis, vouèrent une reconnaissance étemelle aux quadrumanes qui les avaient sauvés ». Ce passage de Lltlle me semble simplement traduit du suivant de Â. Vinson.

c) Betsimisaraka ou Betanimcna *. — On raconte qu'une tribu du pays en guerre avec des voisins se serait réfugiée et

1. F. Coignet, Excurtioa tur ta c4te Nord-Etl de Uadagatear, Bull. Soc. Giogr. , Paria, ISGT, pp. 3t7-UB.