Catal., loe. cit., p. I9i

3. G. Sibree, The Wetlern Ibara and tlieir Cmtoma., Irad. du malg., AdI. Ard.. Repriot, p. 116.

4. G. H. Smilb, Sonic BetsimUaraka Supertlitiont, loccil., p. 239.

5. H. W. LitUe, MadagaMcar, itt lliitofj and People, London, ISSi, p. 321 .

6. A. Vinuin, Nota tui- ChUloire nalurtUe dt Madagmcar, in Cap. Dupré, I>ot« moi* de HjouT à Uadagatear, ?u\s, 1861, p. 260.

cachée dans les forfils. Ses ennemis, en la poursuivant, guidés par un bruit de voix humaines, auraient trouvé devant eux une troupe de babacoutes dont l'apparition les aurait frappés de terreur. Ils se seraient enfuis, persuadés que les fugitifs avaient été changés en bètes. Ceux-ci au contraire auraient voué une roconnaissancc étemelle au quadrumane qui les aurait sauvés ».

rf) Centre de Madagascar {?). — « Nos ancêtres étaient le peuple le plus heureux et le plus puissant de tous et cultivaient «n paix leur riz. Mais le peuple étranger des Hova vint dans notre pays. Il vivait près des cdtes et menaçait de nous soumettre à son joug. Près de la grande foi-èt, on se battit avK acharnement et nous étions sur le point de succomber. Alors vint une troupe de babakoto noirs qui poussa de grandes clameurs. Les Ilova crurent que des milliers de guerriers étaient venus à notre secours et s'enfuirent fous de terreur. Nos ancêtres reprirent courage et transpercèrent de leurs sagaies maints ennemis. Les Hova s'enfuirent dans les montagnes et n'osèrent plus reparaître sur les côtes. » ' ,

e) Non localisée '. — « Un condamné à mort qu'on conduisait au supplice eut la chunce do s'échapper. Il s'enfuit à travers champs poursuivi par l'exécuteur un coutelas à la main. D'aventure il parvient à gagner la forêt et à se jeter au milieu des broussailles où il disparut soudain au pied d'un arbre. Le bourreau cependant arrivé sur ses pas va droit à l'arbre et à sa grande surprise ne voit plus devant lui qu'un gros singe grimaçant sur une haute branche. « Voilà qui est étrange, se dit-il, j'ai poursuivi un homme condamné à mort et je le vois devenir singe en un clin d'œil. Evidemment, c'était un innocent. » Là-dessus il se retire. Quant à l'homme métamorphosé en singe il s'enfonce dans la forêt, s'y allie avec ceux de sa nouvelle espèce et devient ta tige d'une famille nombreuse. La légende ajoute qu'au bout de quelque

l.C.Keller, (oc. d/., p. 278.

S. Abinal-La Vaiisière, loc. cit..

TABOCa DES ANIMAUX 21^

temps ses petit-fils naquirent hommes des pieds jusqu'à la tète el que leurs descendants formèrent une tribu nombreuse établie à la lisière de la forël sur le versant oriental de l'ile » ; il s'agirait donc des Betanimena ou desBetsimisaraka.

/) Betsimisaraka de Tamalave '. — « II y avait une fois un homme et une femme qui avaient faim. Ils allèrent dans la forêt pour chercher de la nourriture. La femme ne tarda pas & donner le jour à un enfant, puis à deux, puis & trois, puis k un très grand nombre. Ils se nourrissaient d'herbes et de racines crues; une partie de ces enfauts se mit à planter du riz; les autres peu enclins au travail continuèrent à vivre d'herbes et de racines. Ceux qui cultivèrent le riz sont les ancêtres des hommes, les autres firent souche de babakoto. Les babakoto sont pères des hommes et il est défendu de leur donner la chasse et de les tuer ».

g) Betsimisaraka *. — « D'après eux, Koto, le premier Betsimisaraka et le père de toute la tribu était gi'and amateur de miel ; un jour emporté par l'ardeur de la chasse à sou mets favori, il était monté si haut sur un géant de la forêt pour s'emparer d'un essaim d'abeilles qu'il se trouva, une fois possesseur du miel convoité, dans l'impossibilité de descendre. Il était fort perplexe lorsqu'un singe bon enfant en eut pitié et se plaçant à côté de lui descendit jusqu'au sol en sautant de branche en branche. Le Betsimisaraka Koto mettant & profit les enseignements du singe descendit par le même chemin. II raconta son aventure et depuis celle époque on appelle ces singes, parliculiers à Madagascar, le Père de Koto, babakoto u.

h] Betsimisaraka *. — « Un jour un Betsimisaraka allait chercher du miel au sommet d'un arbre très haut. U était très occupé h couper les branches sur lesquelles les abeilles

1. G. FerraDd, Conlis Populaire» Malgache», Paris, 1S93, p. Ii3.