Le GenUl, loe. eU., t. II, p. S

6. Le Gentil, to:. cit., t. [I, p. 563; Leguëvel, bc. ct{.,l. I, p.a73.

7. Le Gentil, loc. cU., t. II, pp. S63-S6t; Leguével, loe. eit., t. 1, p. 1^1-

la terre; c'est pour la même raison que les princes japonais étaient toujours portés *.

a Comme je ne vcolais rien perdre de cette bizarre cérémonie, j'eus la curiosité de suivre, pour voir jusqu'où cet homme se laissait emporter ; ce fut assez avant dans le village, dans une petite case dont le porteur ouvrit la porte; 1&, il se déchargea de son fardeau et ferma la porte; la curiosité m' ayant invité h. vouloir regarder dans la case, le Noir me dit de laisser cet /tomme tranquille, parce qu'il était avec sa femme *. >< Il semble bien que l'acte sexuel a pour elTet, ici, de supprimer le tabou, de lever l'interdit qui a frappé le harponneur, puisque celui-ci revient ensuite prendre part à la cérémonie, dont he Gentil donne la description '.

D'abord, on fait la toilette de la baleine : on coupe les ailerons, on les porte à cuire et on étend la bète sur le ventre. Ou place devant elle plusieurs nattes sur lesquelles une douzaine de Noirs s'assoient en demi-cercle face & la baleine et à la mer; on forme avec des piquets une enceinte pour empêcher la populace d'approcher,

I^e Gentil alla se placer & côté des Noirs, sur le bord des nattes, pour mieux observer; il en vit venir plusieurs, qui posèrent sur les nattes des feuilles de figuier bananier ; d'autres apportèrent du riz qu'ils venaient de faire cuire ; d'autres enfin les ailerons cuits de la baleine. « Alors les principaux de ceux qui entouroient la baleine, préparèrent avec ces choses une espèce de repas ou de festin; ils firent quatre portions assez considérables de riz et assez égales. On mit à c6té de chacune une portion des ailerons... un de la troupe se détacha, s'avança contre la baleine ; l'oignit sur le cou en la frottant avec de l'huile qu'il répandit dessus ; il lui étendit aussi sur le cou une espèce de collier, fait de morceaux de cristal, ou de ces verroteries qu'ils tiennent de

1. Cf. J.-G. Frazer, U Rameau (fOr, Trad. Stiébel et Toutaio, Pari*, 190S, p. na.

S. Le GeaUl, loc. cit., t. II, p. SEi. 3. Ibidem, U U, pp. 5G4-S&6.

286 CRAPITRE XV

nous : cet homme revient ensuite, reprend sa place ; ît se fait un grand silence : alors un de la troupe prend la parole et prononce un discours sur la pÊche qui vient de se faire ; il commence, sans doute, en appelant Dieu à son secours, car il crie trois à quatre fois : « Dieu, Dieu, Dieu!.... Dieu, continuc-t-il, est bon, parce qu'il permeltoit qu'on prit des baleines; que le Diable au contraire était mauvais, parce qu'il faisoil tous ses efforts pour empêcher qu'on n'en prit : que les baleines étoient une bonne chose; que c'ëtoit une marque de la bonté de Dieu d'en avoir pris, parce que tel ou tel endroit (qu'il nomme] n'avoit pu en prendre. » Ici, l'Orateur fit l'éloge de celui qui avoit fait la pèche de la baleine; « c'étoit, selon lui, un homme d'un très grand esprit et de grand savoir, pour avoir été capable de prendre un animal si gros et si mauvais ; et qu'il falloit que les drogues dont il s'étoit servi eussent bien du pouvoir entre ses mains. j> L'Orateur conclut « que Dieu étoit cependant la première cause de la prise de la baleine; qu'il étoit juste de lui offrir de cette pèche, puisqu'il étoit si bon; qu'il fallait aussi en offrir au Diable pour t&cher de l'appaiser et de se le rendre favorable pour une autre pèche. »

Pendant ce discours, qui dura un gros quart d'heure, un matelot du vaisseau de Le Gentil pénétra dans l'enceinte et s'appuya contre la baleine; l'orateur s'arrêta « et lui dit de se retirer et qu'il l'empèchoit » ; le Blanc s'y refusant, un Noir dit à Le Gentil « de dire à cet homme de les laisser parler Dieu » ; le Blanc se retira.

« Le sermon Gnit enfin et le Prédicateur le termina en disant aux assistants : « Prenez tous puisque Dieu est bon >: il ne fallut pas le répéter ; les enfants en assez grand nombre, se jetèrent sur le repas, qui fut pitié et enlevé en un clin d'œil. La baleine se partage ensuite ; on en envoie dans toutes les cases et el il n'y a pas un Noir qui n'en ait une petite portion ' ».