Legudvet de Lacombe, loc. cit., I, p

7. J. Sibree, Uadagaicar before Ihe eonqueti, Loodon, IBM, p. iU.

S. Torquenae, Eludt Aùtorifus tur la province <U TuUar, Notes, Roc., Expl., 1B99, p. 116.

TABOOa DES ANIMAUX 278

Des Anlimerina nous savons qu'ils avaient une idole, nommée Ramahavaly, la deuxième en dignité des divinités Dalionales, qu'on regardait comme la patronne et laprolectrice des serpents ' qui se trouvaient en grand nombre dans les environs de sa résidence, le village d'Ambohitany, à deux lieues d'Ambobimanza. Dans certaines occasions, les hommes préposés à sa garde sortaient en procession chacun portant b la main un serpent tenu dans une poignée d'herbes sèches. En 1829, sous prëiezte d'une offense & l'idole, ou lâcha dans la courde l'Anglais Lyall une quantité considérable de serpents. Obligé de quitter sa demeure, on le conduisit dans un village voisin. « Il fut suivi par le gardien en chef de l'idole qui la portait sur un long bâton recouvert d'un tissu écarlate. Derrière lui marchaient cinq hommes de force athlétique, le i.orps nu jusqu'à la ceinture, chacun portant dans la main un serpent. Ils s'avançaient dans un profond silence, levant fréquemment la main qui tenait le serpent pour le montrer aux spectateurs, tandis que la bête roulait autour du bras ses anneaux visqueux. Cette séance... devait... persuader le peuple que tes serpents étaient les agents visibles de la vengeance divine *. » A. Jully dit cependant que Ramahavaly était le sampy (idole-féliche) des crocodiles, des mauvais sorts et des maladies : « on ne pouvait lui offrir en sacrifice que des taureaux et des moutons à tète blanche; les serpents étaient ses familiers '... il avait la faculté de se transformer en serpent lorsqu'il avait quelque sujet de mécontentement : sacrifice manqué, victime trop maigre... le cas

I. W. Elu», HUlorif ofJÊadagatear, London, IS39, t. I, p. 39S note, dit que ■ les serpents sont regardai comme le> agents spéciaux des idoles et sont comme tels l'objet d'une crainte su perali lieuse de la part du peuple ■ ; mais BUii semble avoir généralisé à tort, car il ne parle plus des serpents dans le pasiBge (pp. 4D!-il5) oll 11 étudie les caractéristiques de chaque idaU (samp;) en particulier, sauf i propos de Ramahavaly [p. 409).

i. I. Sibree, Madagaiear H let babUanU, Trad. Monod, Toulouse, 1B73, p. 164.

3. A. Jully, Croyances tt Pratigiut SujMrtlitUtttes cAei Ut Mirina* ou Booai, Revue de Madagascar, L 1, 1899, p. 230.

â76 CHAPITRE XX

échéant, le grand-prCtre lui-même pouvait le transformer en serpent : il lut suffisait de prendre un van à riz, d'y mettre une graisse spéciale et d'appeler Ramabavaly ; il venait tout de suite et aussi tous les serpents des environs qui se rassemblaient autour du van et mangeaient la graisse '... toute femme adultère d'un fidèle de Ramabavaly qui désertait le toit conjugal était recherchée par les serpents du sampy jusque dans la case qui abritait la fugitive '. » 11 faut remarquer que le grand-prêtre avait pour mission, en cas d'expédition guerrière, de passer les rivières le premier et de mettre en fuite les crocodiles. Les rites spéciaux à ce sampy* ne sont pourtant en relation ni avec le serpent, ni avec le crocodile; on ne saurait donc décider, semble-t-il, si Ramabavaly était à l'origine un dieu-serpent ou un dieu-crocodile *.

D'après Standing, ramahavaly signifierait « celui qui peut se venger >> et serait le nom a d'un serpent qui n'a plus sa queue et qu'il est interdit de tuer ° » .

La rencontre d'un serpent de quelque espèce que ce soit signiGe qu'on entendra bîcntAt parler d'une mort * et celle