Ibidem, f.2t

i. G.\.ShAvr,TheBetHUo; Keligioua and SodalCiutonu, Ant. Ann.Reprint, p. 411.

5. Nieltea-LuDd, Trcrwlf in Iht Soulh of Madagmear, Ant. Ann-, n* XII (1SS8), p. iil.

284 CHAPITIUE XV

les mots de mamba ou de voay, « crocodile », peuvent s'appliquer au personnage le plus important elle plus redouté {roi, chef, gouverneur) de chaque localité '.

Se trouvant près de Sandravinany, cftte Sud-Est de l'Ile, Leguével se disposait un jour à faire feu sur un caïman lorsque son guide lui dit : « Garde-loi d'attaquer cet animal prolecteur des Aotarayes, sur le territoire desquels nous allons entrer; car s'ils connaissaient Ion dessein, ils te feraient un mauvais parti. Le caïman que lu vois n'est autre chose qu'un de leurs anciens chefs queZanaara métamorphosé ainsi ; c'est ce génie qui leur a donné le courage de résister aux armées d'Emime et la force de les repousser. Aussi ont-ils pour lui ta plus grande vénération *. »

Enfin, à l'autre extrémité de l'Ile, chez les Antankaraiia, on pense que l'âme des chefs passe dans les crocodiles, alors que les gens du commun se transforment en d'autres animaux *.

Quant aux SakalavadelaKarambity, ils ne tirent jamais sur les caïmans de la rivière * ; le caïman est fady pour certaines familles ou certains villages sakalava des environs de Vobémar '.

L'ordalie parle crocodile était des plus répandues àHadagascar. Toute attaque d'un être humain par un crocodile est en quelque sorte considérée comme une ordalie : « les indigènes de Madagascar pensent en général que les crocodiles

1. J. Sibree, Madagaiear before Iht Conquetl, London, 1S96, p. H6.