H. Guillain, Doeummlt etc., Pari*, IStO, p

TOTftinSHE, RÉINC&BNATION ET ZOOLlTBIE 323

tout le passage je ne retiendrai qu'une expression qui pourrait être exacte à certains égards : celle de métempsycose.

Elle contient la notion d'âme. En sorte que le problème se formule ainsi : sont-ce les âmes — et quelles Ames — des morts — et de quels morts ? — qui se réincarnent en des corps animaux?

La réponse semblera de prime abord assez simple. Le P. Abinal ne dit-il pas : " La foi à la métempsycose n'est pas moins universelle [que celle à une descendance animale]. Tous les naturels, à très peu d'exceptions près, admettent qu'il est des individus, des peuplades mêmes, dont l'&me émigré & la mort pour aller se fixer dans le corps d'une bfite; mais les Betsileos et certaines familles éparses sur quelques points de l'Ile sont les seuls à croire au passage de leur propre ftmc dans le corps d'un animal. Chaque &me de Betsileo a son domicile assigné d'avance, en raison de la race et de la position sociale de l'individu qu'elle animait de son vivant. Les nobles voient leur âme entrer dans le corps des fanano ou serpents boas ; celles des roturiers vont se loger dans le corps des caïmans ; les lona, espèce d'anguilles reçoivent les âmes du petit peuple » '.

Je ne chercherai pas comment le père Abinal réussit à distinguer le petit peuple des roturiers, ni pourquoi il ne spécifie pas davantage de quelle manière s'opère la transmigralion de ces âmes inférieures ; en ce qui concerne les nobles, il a soin d'ajouter' : « II faut savoir que tout individu noble n'est pas pour cela même appelé à subir la merveilleuse transformation dont nous avons parlé : c'est le privilège des seuls chefs de famille. Une fois devenus fanano, ils donnent asile aux âmes de leurs nombreux rejetons, de lelte sorte qu'un seul boa pcutservir de demeure à une foule d'âmes u.

Si cependant l'on ajoute que selon les Betsileo certaines âmes ne parviennent pas â effectuer complètement leur trans-

1. AbiaaI-La VaiMière, Vingt Aru à Uadagtucm; p. 342. 1. Ibidem, p. Ut.

migrution et reçoivcnl un avorton de corps humain nommé kinoly '; <iue les âmes des malfaiteurs et des scélérats se promène&t dans l'espace et s'incorporent dans les Maladies et les Douleurs; que d'autres âmes encore vont dans des agneaux blancs; que les âmes des sorciers-médecins vont dans le petit nain kalanoro; et qu'à la mort des animauxréceptacles les âmes qu'ils logeaient vont soit à Ambondrombe, séjour des morts, soit on ne sait où * — on constate que les conceptions des Betsileo manquent et de simplicité et de cohésion. Ceci n'est pas pour étonner sans doute; mais au moins faudra-t-il éviter de prendre dans Abinal ce qui convient à une théorie a priori, en dédaignant ce qui ne cadrerait pas avec elle.

11 faut donc tenir compte des conceptions betsileo sur la pluralité des âmes : miroa selon les uns, c'est la pénombre; selon d'autres, c'est cette nuance légère ot indécise qui se trouve entre l'ombre et la pénombre, et c'est l'opinion la plus générale. A la sortie du corps, l'âme s'appelle & la fois tniroa et matoatoa ou encore avelo; l'âme d'un malfaiteur dans l'Imerina est Vangatra; dans les provinces ce mot désigne un lutin, un mauvais génie; et les âmes des sorciers sont les lolo. L'âme peut s'envoler sans que mort s'ensuive, car elle n'est pas le principe vital : l'opinion la plus générale est qu'elle quitte le corps de l'homme un an avant la fin de sa vie ; d'autres disent onze mois, et d'autres treize lunes '.

Qu'est-ce donc qui se réincarne dans les crocodiles, serpents, anguilles, etc. ? Est-ce l'âmc-ombre-pénombre? Mais elle quitte le corps avant la mort, et les rites betsileo sont destinés, non pas & fixer l'âme ou te cadavre dans la tombe, mais à faire naître dans le liquide putride le ver qui deviendra fatiany; d'ailleurs, suivant certains témoignages *, le fanany

1. Cf. encore sur les kinoly, G. Perrand, lu Mututmant à Madagiucar, tue. I, Paris, 1S91, p. 3S, note.