PRÉFACE

Au cours de celle élude j'ai teoté d'expliquer certains faits malgaches en me fondant sur les résultais généraux acquis ces dernières années dans le domaine de la sociologie religieuse et, simultauémenl, de me servir de ces mêmes faits pouréprouver quelques théories persounelles.

De plus, je m'adresse à tous ceux qu'intéressent la vie et l'avenir de la dernière fondée de nos grandes colonies, dans la persuasion où je suis que l'étude approfondie des sociétés demi-civilisées est de première nécessité pour quiconque veut faire œuvre de colonisation durable. C'est pourquoi j'ai tenu à indiquer exactement sur quels points de détail des recherches nouvelles sur place étaient désirables en vue d'une intelligence plus complète du fonctionnement des sociétés malgaches; c'est pourquoi aussi j'ai discuté un peu longuement la valeur de certaines explications couramment admises encore par le grand public mais dont les spécialistes ne tiennent plus guère compte, et pour cause.

Je ne pouvais dans cet essai sur un sujet neuf laisser complètement les faits dans leur milieu propre, ce milieu n'étant pas assez connu. On ignore encore comment fonc-

tionnent lesdiiïérenles iostitulioas sociales à Madagascar (propriété, mariage, peine, culte, etc.); pour chacune d'elles le travail préparatoire de collection et d'étude des documents est encore à faire. Ensuite seulement on pourra replacer le tabou malgache dans son cadre véritable. Toutes les fois cependant que je l'ai pu, à propos par exemple des tabous du chef, de la caste, du sexe, etc. . j'ai montré la fonction du tabou par rapport h. d'autres institutions.

L'Antananarivo Annual and Madagascar Magazine, excellente publication qui cesse, dit-on, de paraître, ne se trouve pas dans les grandes bibliothèques de Paris : je tiens donc à remercier tout particulièrement M. Mercier, bibliothécaire de la Maison des Missions Protestantes et M. G. Ferrand, consul de France, ancien résident ft Madagascar et auteur de publications estimées sur la Grande Ile, pour l'obligeance avec laquelle ils ont mis à ma disposition des volumes de cette revue.

Je dois aussi à M. Ferrand quelques communications orales précieuses. Enfin, je remercie mon ami Marcel Mauss de m'avoir indiqué plusieurs références utiles et de s'être donné la peine de revoir mes épreuves.

Clamarl, avril 1903.

INTRODUCTION

On peut dire qu'au point de vue ethnographique et social, Madagascar est encore une région presqu'inconnue. Placée entre l'Océanie sur laquelle les documents et les monographies commencent à abonder et l'Afrique orientale dont de nombreux observateurs nous font connaître les populations et leur vie intime, la Grande Ileresic étudiée d'une manière seulement superficielle ; et cela c:^! vrai surtout en ce qui concerne les religions.

L'intelligence des manifestations de la vie religieuse des Malgaches a beaucoup souffert des parti-pris variés des divers observateurs. Celui qui vicie trop souvent les travaux des missionnaires est assez connu pour qu'on se puisse tenir sur ses gardes. C'est aux missionnaires, par exemple, qu'on doit ce jugement, devenu dogme, sur l'ancien monothéisme des Malgaches, monothéisme qui se serait ensuite obscurci et désagrégé de manière à se résoudre en polythéisme et en sorcellerie. Il en est du monothéisme primitif des Malgaches comme de celui des Sémites ou des Germains, des Bantous ou des Australiens : c'est uoe pure création des croyants chrétiens '.

1. AcIuellemeDt U queition se pose en d'autres terme». Après E. Tylor, Andrew Lang l'est demandé li lei lauvagu pouveietxt concevoir la notion d'un Etre Suprême doué d'attribut* moraux. E. Sidney Elartland est intervenu dam

4 CHAPItHE PREMIER

Il faut compter encore avec une autre tendance qu'on pourra qualifier de sémitique; elle remonte aux premiers explorateurs de l'Ile ;Flacourt,Crémazy,Catat, G. Ferrand et les officiers du corps d'occupation en ont été les plus fermes apâtres. Elle se présente sous deux formes. La première, la théorie juive, défendue en dernier lieu par L. Créraazy, affirmait que Madagascar a subi profondément, en des temps anciens, l'inQucnce hébraïque grâce à une immigration juive assez considérable, ce qui se prouvait par l'existence dans les deux sociétés de coutumes identiques ou analogues, la circoncision entre autres. L'argumentation des partisans de cetle théorie ne vaut même pas d'être critiquée; au point de vue historique elle ne repose sur aucun fait bien établi, comme l'a montré G. Ferrand.

Cet auteur, connu pour ses travaux sur les Musulmans à Madagascar, soutient la théorie islamique ; elle mérite davantage l'attention parce que des faits historiques lui donnent quelque force. Certains d'entre les avocats d'une origine islamique des croyances et coutumes malgaches admettent l'existence de la croyance dans l'Ile à un double principe du Bien et du Mal correspondant & Allah et à Iblis-Shaïtan; ils pensent que ce dualisme éthtco-religicux est une conception que seul l'Islam a pu introduire dans l'île (Flacourt, Guilluin, etc.). D'autres, M. Ferrand est du nombre, expliquent par l'Islam la croyance ^ un Dieu Suprfime ctl'institution de rites religieux, etc. Ceci admis, tout le reste va de soi et l'on se contente d'affirmations à priori : les îabous? l'Islam ; l'endogamie? l'Islam ; les sorciers? l'Islam; l'astrologie? l'Islam; les cérémonies de la circoncision, du mariage, des funérailles? l'Islam ; les amulettes enfin? l'Islam, évidemment !

Et l'on conclut que jadis les Malgaches avaient une vraie religion — d'autres disent : n'avaient que des susperstitions

le débat. 11 «emble que personne ne soit disposé à céder. En réalité, tout dépend de ce qu'on appelle Bien et de ce qu'on appelle .Mal; je pense que pour juger des formes primitives de la religion et del'éttiique on doit le pic cer dans la région de ■ par-delà le Bien et le Mal •>.

IKTRODUCnON 5

— et qu'eDsuite l'Islam est venu qui a implanté une nouvelle religion ou qui a remplacé les anciennes superstitions par d'autres, par cell.es « qui lui font toujours cortège » (sorcellerie, amulettes, astrologie, tabous, etc.); ce sont celles-ci que nous voyons b l'heure actuelle prospérer à Madagascar au grand dam des indigènes et de la civilisation. Le D' Catat n'avait pas assez de foudres contre cet Islam démoralisateur; quant à M. Fcrrand, il félicite les Malgaches du Sud-Est d'en être revenus au monothéisme primitif de leurs pères pour ne conserver que quelques vestiges de la doctrine islamique '.

J'ai déjà dit ce qu'il fallait penser de cette hypothèse des monothéismes primitifs. Quand elle était présentée par des missionnaires, on ne l'acceptait qu'à demi, se réservant de n'y voir que l'effet d'un parti-pris théologique ; mais lorsqu'elle t'est par un médecin — ethnographe comme le D' Catat, par un islamisant comme M. Ferrand, on l'adopte facilement. D'autre part le Qoran et l'Islam ne sont pas mieux connus du grand public que ne le sont les religions plus primitives elles-mêmes ; si ces savants affirment que les

1. Voici commeotcpt auteur conçoit l'évoluLoD religieuse des Malgaches du Sud-Est : [Le$ Musulmans à Madagascar. Vase. I, Paris t891, pp. 22-23]. • Le lystème religieux des Anlaiinorona, d'après les phases successives qu'il a parcounies, peut se diviser en Irais périodes bien distinctes : 1° la période antéislamique (c'eit-à'dire avant la conversion des Antainiorona à l'Islam) qui comprend deux parties : la période primitive, monothéislc, ayant pour base la croyance à un dieu unique (s'il faut en croire ta légende rapportée par le P. de la Vaissiiïre), qui n'est en communication avec ses créatures que par rinlermédiaire des dieux inrérieurs;e(la période polythéiste, pendant laquelle la tribu tout entière, saut les prSIres et les initiés, s'adonne exclusivement au culte des dieux inrérleurs; 2'* la période islamique comprenant l'arrivée des Musulmans d la cOte sud-est et la conversion i la religion musulmane de la confédération antBiniorono-,3o|a période post-islamique : le principe monothéiste de la période an té -islamique reparait, ainsi que le culte des dieux inférieurs munis de leurs anciennes attributions, et, en même temps, subsistent certaines doctrines islamiques qui seront les derniers vestiges du passage des Musulmans dans cette partie de Madagascar •- Il est bien difficile d'admettre la possibilité d'une évolution arniblable. M. Ferrand se montre, il est vrai, un peu plu» sceptique dans son 3° fascicule (Paris 1302) en ce l'innuence profonde de l'Islam sut lesMalgaches.

Malgaches ont profoodémcot subi l'influence musulmane on croira le fait scienli&quement établi.

On lira plus loin une légende antaimorona dans laquelle Mohammed et Âly interdisent d'élever des chiens. M. Ferrand en conclut que la i-épugnance des Antaimorona à regard de cet animal est d'origine islamique. Or la légende est simplement explicative d'un tabou plus ancien. Avant l'arrivée des Musulmans, les Antaimorona tabouaient le chien, c'est-à-dire qu'ils n'en possédaient pas, ne touchaient ni ne tuaient ceux d'aulrui, etc. L'Islam survenant s'est assimilé ce tabou du chien avec d'autant plus de facilité que ce m£mc tabou est également musulman. Pourtant les Musulmans, tout en regardant le chien comme impur, relèvent, le caressent et l'aiment; ce qui s'explique, semble-t-il, par ce fait que le tabou islamique du chien est d'origine persane. La légende antaimorona sert uniquement à expliquer pourquoi le tabou local du chien est plus sévère et plus complet que le tabou d'importation.

Il faut raisonner de même à propos de muints autres prétendus faits d'origine islamique. Ainsi l'allirmation du D' Catat que les sorciers malgaches doivent leur origine à la contagion musulmane ne manquera pas de surprendre les ethnographes et même les explorateurs. En Afrique, par exemple, l'institution du sorcier-magie ien-prêlre, doué d'une puissance toute spéciale, est un phénomène social ordinaire; de même les shamanes sibériens, les hommes-médecine amérindiens, les sorciers océaniens sont des éléments fondamentaux de la vie sociale des peuples de la Sibérie, de l'Amérique, de l'Océanie. Les sorciers malgaches ne présentent par rapport à tous ces autres sorciers rien d'anormal; au contraire : la description de leurs pratiques et de leurs fonctions rappelle constamment le déjà-vu, le déjàconnu. Que l'instrument de divination, le sikidy, dont ils se servent, au moins dans certaines régions, soit de forme sémitique — je ne dis pas arabe — et que les noms des figures et des divisions en soient arabes, comme MM. Dahle

INTRODCCTION 7

et Furraad l'ont démontré, cela ne prouve pas : f que l'appareil lui-même n'a pas remplacé un au(re appareil plus ancien, analogue par exemple & celui dont se servent certains Banlous ; 2' et surtout, que les sorciers malgaches n'ont pas existé antérieuremeat à rintroduction de l'appareil.

Enfin, en ce qui concerne l'origine musulmane des amuletles.je crois que toute discussion est inutile; l'Islam a tout au plus importé quelques amulettes nouvelles comme les petits morceaux de papier avec inscriptions en écriture arabe.

Je n'insisterai pas davantage ici sur la théorie musulmane car j'aurai à la discuter à propos de certains faits de détail ; elle n'est d'ailleurs qu'une forme particulière de cette théorie des emprunts qui a déjà tant perdu de terrain en ethnographie descriptive, en philologie comme en omamentique primitive, mais dont la science des religions fait encore un abus trop fréquent.

Les croyances des habitants de Madagascar ont été tour b tour comparées & celles des Malais, des Polynésiens, des Juifs, des Musulmans, beaucoup moins à.celles des Banlous et des Swahélis de l'Afrique orieotale. Si l'on s'était contenté de faire des rapprochements afin de montrer comment des formes de civilisation qui se ressemblent sont constituées par des éléments semblables, quelquefois identiques, l'œuvre de comparaison eût été fort utile et très scientilîque. Mais de ces ressemblances on a voulu déduire des parentés ethniques ou bien l'existence de rapports intimes et prolongés. C'est \h qu'était le mal. Non seulement on raisonnait h faux en identifiant la relation de similitude à la relation do causalité, mais surtout on ne prenait pas garde aux caractères essentiels de toute coutume et de toute croyance.

Rien ne serait plus facile à démontrer qu'une parenté qui lierait un groupe humain h un autre, en se basant sur l'état des croyances et des coutumes: il suffît de faire une liste des ressemblances et de laisser dans l'ombre les dilTérences ; et pour les ressemblances, il suQîtdc considérer dans la coutume

donnée les caractères généraux, superficiels, et d'ignorer les détails. En appliquant ce procédé il est aisé de prouver la parenté des Sakalava de Madagascar et des Lapons : les uns et les autres ont des sorciers, vénèrent leur chef, élèvent des troupeaux (les uns de bœufs, les autres de rennes, mais cela lient aux circonstances extérieures), entaillent l'oreille de leurs bêtes, croient à l'influence du destin, etc. Relisez les articles de Crémazy et voyez si ce n'est pas de la même façon qu'il démontre la nécessité de relations suivies entre les Malgaches et les Hébreux et même d'une immigration juive dans l'Ile. Des raisonnements de ce genre se réduisent par l'absurde, et leur inOuence n'est jamais que momentanée.

Le défaut le plus grave de cette théorie est à mon avis la méconnaissance absolue de ce qui est l'essence d'une pratique, d'une croyance, d'une idée même.

En effet, ce sont là des phénomènes qui dépendent, non pas de l'individu mais do la société el moins les groupes humains considérés sont civilisés, plus l'élément individuel est subordonné & l'élément social. Un rite, une conception de la nature ou de la. divinité ne sont jamais, chez les demi-civilisés, une propriété personnelle mais bien une propriété coUeclive. Tous les individus agissent de la même façon dans les mêmes circonstances, tous exécutent les mêmes gestes rituels, tous interprètent d'une manière semblable un phénomène extérieur, parce que l'acte et la pensée sont fixés d'avance par la tradition et la coutume, œuvres de la société entière en tant que société. Cela ne veut point dire que la vie sociale des demi-civilisés soit pour ainsi dire immobile : c'est au contraire une masse en transformation perpétuelle, sur laquelle chacun agit el de laquelle chacun dépend ; chaque génération y ajoute ou en retranche, en modifie la contexture et les contours. Ces fluctuations et transformations de la coutume n'empêchent point la coutume d'être très puissante comme telle et d'exister au-dessus de la volonté ou de l'action de l'individu isolé.

Toutes les fois qu'on étudie la religion d'un groupement

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bumaio il faut donc s'atfacher à déterminer quels sont les éléments fondamentaux, lui appartenanl en propre, et distinguer d'eux les éléments qui sont contraires au reste de toute l'organisation sociale. Si, par exemple, on ne trouvait pas à Madagascar de tabous animaux sinon ceux du porc et du chien, on pourrait partir de l'hypothèse que ces deux tabous ont été importés ; mais du moment que le tabou est un facteur essentiel des sociétés malgaches, l'explication par l'emprunt ne peut être proposée qu'en second lieu et après un examen critique de tous les documents. Bien mieux, le tabou joue lo même rôle et rev&t les mêmes formes chez d'autres peuples encore vivants comme les Polynésiens, les Mélanésiens, les Malais, les Bantous, les Amérindiens du Nord, du Centre et du Sud, et se présentait sous les mêmes aspects chez les anciens Irlandais, Égyptiens, Juifs, Arabes, etc. Le tabou appartient à un stade particulier de civilisation; l'existence ou l'absence de cette institution ne peut jamais être invoquée comme une preuve de parenté ethnique ou de rapports sociaux. C'est un phénomène sociologique qui doit être étudié comme tel.

Pour cela il faut des documents, et des documents non seulement dignes de foi mais aussi précis et détaillés. Cette nécessité s'impose d'ailleurs dans toutes les sciences puisque seule l'accumulation des détails exacts permet la généralisation solide. C'est uniquement la notation patiente des détails qui a rendu possibles l'élaboration des grandes synthèses et rîntelligencc du grand tableau chatoyant et mouvant de l'univers; c'est elle qui a fait revivre les civilisations disparues, c'est elle qui nous fait concevoir l'homme dans sa complexité sociale et individuelle et qui le série parmi les êtres.

L'heure a sonné, avait-t-on dit, des grandes synthèses ; clic n'a sûrement pas sonné encore pour la sociologie. Ou, pour être exact, à une période de synthèse prématurée succède maintenant une période d'analyse approfondie qui s'exprime par les monographies. L'arc, le bouclier, l'arc musical, les sociétés secrètes, le totémisme, le tabou, les rites du mariage.

10 CHAPITRE PRESnEB

la notion de parenté, l'idée de justice, le sacrifice, autant de sujets de monograpliies récentes. L'analyse gagne de proche en proche pour donner naissance à des synthèses partielles; cl l'on pénètre de plus en plus profondément dans ce monde jusque là si mystérieux des formes de la pensée et de l'activité de l'homme en société. L'étude des faits sociaux peut se faire de deux manières. On peut se contenter de les décrire soit pour l'intéi-èt de curiosité ou de rareté qu'ils offrent comme un bibliophile fera de ses incunables et de ses reliures, soit pour satisfaire un besoin de classer comme faisait ce général dont parle Anatole France qui avait mis sa division sur fiches, soit même par simple passe-temps et pour se donner l'illusion d'un travail intellectuel ; telle esl la méthode trop souvent adoptée par la majorité des folk-lorisles et des elbnographes et qui consiste à décrire des faits classés par l'extérieur et ajoutés bout à bout. Ou bien on pensera sans cesse au cours du travail d'analyse que celui-ci ne vaut que par rapport à la synthèse qu'il a pour mission de préparer; toute enquête sur un point de détail sera dirigée par la conscience qu'on aura que ce détail appartient à un complexe de phénomènes. Ainsi seulement la monographie a chance de se situer k sa place dans la série des œuvres scientifiques.

Pour des monographies comme on en réclame maintenant, Madagascar est une terre bénie. L'activité matérielle, artistique, religieuse, économique des divers groupes sociaux y est délimitée et relativement peu compliquée. Et pourtant l'i^tudc sociologique des sociétés malgaches n'est point encore commencée. La présente monographie a pour but de combler au moins une des lacunes.

Presque tous les observateurs, disions-nous, ont craint le détail, soit par égard pour un public que les croyances et les coutumes d'autrui n'intéressent guère, soit parce qu'euxmêmes étaient insufllsamment instruits. Aussi ont-ils généralisé beaucoup trop vite ; l'examen superficiel des faits les a conduits à croire à l'existence d'un très grand désordre là où un ordre véritable se constate. Il suffisait de rechercher le con-

INTBODOCnON H

tenu des tabous et d'en déterminer la niisun d'être pour obtenir une classification telle que tous les phénomènes observés y pussent trouver leur place.

Ce dédain du détail et de la notation minutieuse est dû également à une cause dont la nature m&me montre combien une demi-connaissance est souvent pire qu'une ignorance totale. Si tant d'observateurs ont négligé de faire un relevé exact des fady (tabous malgaches], cela tient à ce qu'ils connaissaieul l'exislence en Polynésie de notions et de coutumes semblables & celles qu'ils rencontraient & Madagascar; sans doute, ils ignoraient la nature exacte, le mécanisme et le rôle du tabou polynésien; mais ils en connaissaient le nom et savaient qu'on appelle ainsi une sorte d'interdiction. Ils ont cru expliquer le fady malgache en disant qu'il était identique ou semblable au tabou polynésien. La lecture de ce livre montrera que le problème est trop complexe et la portée du fady trop étendue pour permettre une telle simplificalîon du problème; sans compter que le tabou polynésien lui-même n'a pas été, depuis une vingtaine d'années, étudié monographiquement.

Afin d'exposer la véritable signification des faits malgaches j'ai dû recourir parfois à la comparaison; j'aurais pu le faire davantage, en ajoutant aux indications que fournissent le Rameau d'Or de J.-G. Frazer et le Mystic Rose de E. Crawicy les nombreux renseignements qu'un peut trouver sur les tabous dans les dernières grandes monographies ethnographiques; c'est ainsi qu'il eût été facile de rapprocher des /af/y malgaches les /tramai malais, tes tambu mélanésiens, les hlonipa zoulous, les yila rongas, etc., etc.. Mais le tabou est une institution sociale d'une universalité suffisamment reconnue pour que des comparaisons superriciclles ne présentent plus, dans l'élat actuel de la science, qu'une utilité bien restreinte.