NOTIONS DE TABOU. DE CONTAGION ET DE SAINTETÉ

Le tabou est un des éléments fondamentaux de la vie sociale et individuelle des habitants de Madagascar : il règle l'existence quotidienne du roturier, du noble, du chef, de la famille, de la tribu entière même ; il décide souvent de la parenté et du genre de vie de l'enfant qui vient de naître; il élève des barrières entre les jeunes gens et limite ou nécessite l'extension territoriale de la famille ; il règle la manière de travailler et répartit strictement l'ouvrage, il dicte même le menu; il isole le malade, écarte les vivants du mort; il conserve au chef sa puissance et au propriétaire son bien; il assure le culte des grands fétiches, la perpétuité de forme des actes rituels, l'efficacité du remède et de l'amulette. Ainsi le tabou joue à Madagascar un rMc important dans la vie religieuse, politique, économique ou sexuelle; partout il intervient, en quelque sorte comme iin régulateur.

Le terme spécial malgache pour rendre l'idée de tabou est fad\) en Imerina eifaly dans les provinces. Ce mot désigne ' ce qui est : sacré, prohibé, interdit, incestueux, de mauvais augure ; ce sont soit tous ces sens, soit l'un ou l'autre

1. Cr. Sur CCS mots et lei suivaoU les Dictionnaires àe* PP- Jésuites (Ile Bourbon IS33); deRichsrdson (Antananamo ISSS); des PP. Abinal et Ualiac (Tananarive, 2» éd., 19(10)». v.

KOnOHS DE TABOU, DE CONTAGION ET DE SAINTETÉ 13

d'entre eux que donnent les voyageurs et observateurs. H.-F. Standing' remarque cependant que le verbe mifady ne signifie guère plus dans le langage courant que s'abstenir de; il ajoute : « Mais c'est là probablement un emploi postérieur du mot, auquel originairement devait toujours être attachée une nuance superstitieuse qui le faisait correspondre presque exactement au latin nefas. a En ceci H.-F. Standing se trompe; l'équivalent latin exact de /orfy esisacer; le mot français sacré n'impliquant pas tous les sens de son prototype latin, on a adopté le mol polynésien de tabou pour désigner l'interdiction religieuse.

L'idée de tabou se retrouve dans les dérivés defady. Ainsi le verbe mifady signifie non seulement s'abstenir de en général, mais aussi, en parlant des femmes : porter certaines marques qui montrent que les maris sont k la guerre. Pour dire : pardon, excusez-moi, on se sert de l'expression : aza fady aho; manola fady, c'est accomplir un acte illégal ou répréhensible, ou se rendre coupable d'inceste. Fadin-tany est le terme collectif qui désigne l'ensemble des choses interdites par les lois ou coutumes du pays [tana); fafadiana, c'est le jeûne, la mortification.

L'origine du mot fady (faly) n'est pas encore connue exactement. Certains philologues ont admis une parenté malaise, par exemple A. Marre ' cl R. Brandstetler ' qui rapprochent le mot malgache du malais pemalt et du dayak pâli, signifiant illicite, défendu; chez les Malais comme chez les Dayaks, l'interdiction religieuse, le tabou, est aussi

I. H. F. standing, Malagaty Fady, Ant. Ann. n* VII (ISS3), p. 62. Voici un exemple carieui d'uaure de ce mot : un indigène se trotta les mollets «vcc du ]U8 de tebac ifln qu'ils Tusseal fady pour les tangauet. D' L. Catat. Voyage à Bladagasear. Paris, Édition de l'Univers Itiuitré. 5. d. (13SGT), p. ni.

i. A Harre, Vocabalaire dti principatei racines Malaita et JavanaUe» de ta langue matgae/ie. Paria, 1B96, p. 31.

3. D- Brandeletter, The relations between Ihe Malagaty and Malayan Lan- 0iiafe«, Ant. Ann., n*ZVllI (lS9t), p. I6i; il penie que /"oIJ vient de pe -|noule + pali.

appelée pantang '. Le Rev. Dable ' et M. Ferrand ' rapprochent/o/y de fâl Bomali et de /aV arabe : mais ici les sens ne concordent pas *. L'étymologie du mot malgache reste encore è déterminer.

Certains mots ' qui désignent originairement Mm marque d'interdiction ont donné naissance à des expressions s'appliquant à l'interdiction en général. C'est le cas de /«/ra (prov. fetsy) '. mandika {mamokina, mikoatra) ny fetsy, c'est " transgresser, violer les lois prohibitives, la défense, les interdits »; de même fikady (de kady) est la défense, la probibitioa, la protection.

Les mots memy et mena seraient * des équivalents dialectaux de fady; quant à celui de rara, prohibition, défense, je ne sais s'il contient une idée religieuse ou s'il se dit seulement par exemple d'un mattre donnant des ordres à son esclave.

Que le mot fady soit ou non d'origine malaise ou sémitique, il n'en reste pas moins que la notion complexe qu'il désigne appartient bien aux Malgaches et qu'ils n'ont pas eu besoin de l'emprunter à qui que ce soit, aux Malais et aux Sémites encore moins qu'à d'autres. Le tabou est non seulement un des éléments les plus importants de toute vie sociale demi-civilisée, c'en est, en certains cas, le pivot; car il protège le groupe humain total (représenté par son chef], chaque individu séparé et chacun des groupements secondaires (familles, sexes, classes, enfants, adultes, vieillards,