DICTION ET SANCTION DU TABOU MALGACHE

laquelle il appartient. Voyez les fady concernant les malades : les observateurs ont tous décrit avec un certain étonnement les interdictions bizarres auxquelles les malades se soumettaient et qui leur étaient imposées par des sorciers-médecins quand elles n'étaient pas l'eSet d'un vœu prononcé par le patient. Et pourtant si le malade s'édicle à lui-même des fady, s'il en accepte d'aulrui, et surtout s'il croit à leur efficacité, c'est bien qu'il se considère comme dangereux et que les autres le considèrent également comme dangereux, à cause du caractère infectieux de toute maladie. En plus des fady de médication ou curatifs désignés sous le nom générique de faratra et dont il sera question en détail plus loin, il existe des fady d'interdiction destinés à isoler le malade ou fady prophylactiques, qui ont pour effet, non seulement de mettre l'individu dans une situation telle que les influences malignes causes de la maladie ou d'une issue mortelle ne puissent plus l'atteindre, mais aussi, et surtout, d'extraire l'individu de la société et de l'entourer d'une muraille spéciale, immatérielle, qui mette ses concitoyens à l'abri de la contagion. Si le malade meurt, on accomplit les actes rituels des funérailles de telle manière que toute contagion ultérieure soit encore évitée. Et s'il guérit, il faut accomplir d'autres actes rituels qui rendent à l'individu sa place dans la société : il faut supprimer la barrière isolante, il faut lever les interdits, il faut annuler les fady. Tout l'ensemble d'actes qu'on groupe sous le nom de bilo constitue, à mon avis, un cas A'annulalion du tabou, de levée d'interdit. C'est de la même manière qu'il faut, je crois, interpréter les procédés qu'on emploie pour sauver la vie d'un enfant né un jour fady c'est-à-dire néfaste; certains d'entre eux rappellent les ordalies qui, lorsque l'élément juridique n'y a pas encore pris la place prépondérante, laissent également apercevoir avec netteté leur sens de destruction d'une interdiction. Or, si la société intervient pour annuler des tabous, par des moyens appropriés et par l'intermédiaire d'individus spéciaux, c'est que ces tabous servaient h. garantir Tinté-

grité totale (te ta société et ne se comprennent que comme ptiénomënes cotleciifs.

Le caractère social d'une autre catégorie de tal>ous s'imposait au contraire à l'observation avec ta plus grande évidence. Tous les fady de la naissance, de la circoncision, de la première coupe de cheveux s'appliquent de la même manière à tous les enfants d'un même groupement; les tabous qui règlent les rapports des sexes règlent les actes des individus de façon que la communauté n'ait pas à en souffrir; les tabous de la grossesse et de l'accouchement garantissent la femme des influences extérieures mais empêchent aussi la vie sociale d'être troublée; tous les habitants d'une même ville appliquent les mêmes tabous h tous les étrangers qui viennent d'ai-rivcr; tels tabous alimentaires sont soigneusement observés par tous les membres d'une même famille. Dès que le tabou est observé par une famille, par une h'ibu, ou par tous les êtres de même sexe ou de même flge, ou par tous les habitants d'une localité ou d'une région, dans le but d'assurer la vie et la conservation du groupement comme tel, il présente un caractère social.

Ce caractère social se manifeste avec bien plus de netteté encore dans les tabous qui accompagnent des rites, ou qui sont, pour mieux dire, les éléments négatifs de certaines cérémonies. Tous les tabous dont on constate l'existence au moment de l'adoration des idoles, de la consommation de cérémonies comme ta circoncision, le mariage, les funérailles, le changement de chef, le commencement des cultures et le changement d'année [Fandroana], le départ à la guerre, etc., sont évidemment sociaux puisqu'ils garantissent l'accomplissement d'actes nécessaires au maintien de l'équilibre matériel et moral de groupes humains diversement considérables. Ils s'opposent aux actes positifs et forment avec eux les riles, c'est-à-dire des actes religieux toujours accomplis de la même manière par les mêmes individus en vue d'un bien commun et obligatoires pour tous au même degré.

Ce qui revient à dire que l'idée d'obligation sociale se mani-

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feste positivement dans les rites coercitifs et propitiatoires et négativement dans les rites prophylactiques et curatifs ou tabous. Chaque membre d'une société à demi civilisée sait qu'il est soumis à cette obligation ; il ne lui vient même pas à l'esprit qu'il pourrait s'y soustraire, qu'il pourrait en discuter la légitimité ou la nécessité : l'obligation est, donc i^llc est bonne; elle est, et elle c-st bonne, parce qu'elle est la coutume . La coutume est l'ensemble des obligations sociales. Des circonstances fortuites ont beau diminuer ou augmenter le nombre de ces obligations, l'idée m^me d'obligation n'en est pas atteinte. C'est )a coutume qui tient unis entre eux les individus et les groupements secondaires de manière à régler et légitimer leurs rapports dans la société. Elle s'oppose à la désagrégation interne des parcelles constitutives du tout; elle est le mortier qui les cimente dans le temps; elle crée la continuité sociale.

Le demi civilisé a parfaitement conscience de l'importance vitale de celte notion de coutume. Aussi croit-il avoir satisfait totalement la curiosité de l'interrogateur européen lui demandant la raison de tel acte bizarre quand il lui a répondu : « Telle est la coutume ». L'Européen, lui, qo s'en tient pas là, parce que chez lui la continuité sociale peut se manifester autrement, à l'aide des documents historiques par exemple, et parce que, surtout, l'individu civilisé dépend moins de la société à laquelle il appartient de par le hasard de sa naissance que le demi civilisé n'appartient à la sienne, car elle l'absorbe : (elle est du moins la conclusion, opposée à l'opinion de maints sociologues, dont M. E. Crawicy, où m'a amenée l'étude directe des faits.

Aussi le mot coutume a-t-il disparu de notre vocabulaire; tout au plus nous reste-t-il un mot parallèle, affaibli et méprisant, celui de routine. Pour exprimer l'idée de coutume les Antimerina (Hova) ont manâova et didind'raza ; les Sakalava Hlin-draza, etc. On trouve dans un excellent article de A, Walen ' une bonne exposition des idées sakalava 1. A. Walen, The Sakatava, Ant. An., n° VIII (18St). p. 41.

sur la puissance du liUn-drasa. « Toutes les coutumes et cérémonies familiales, sociales, nationales, religieuses doivent être observées conformément au lilin-draza^ c'est-à-dire aux coutumes établies et aux lois non écrites héritées des ancfitres. Tous les actes publics et privés sont r^lés et gouvernés par h'iilin-draza. C'est pourquoi les lilin-draza sont regardés comme sacrés et ne peuvent être enfreints impunément. Ce sont les ancêtres eux-mêmes qui sont regardés comme les gardiens de ces lois et coutumes, qui en soutiennent l'autorité et qui sont toujours prêts à donner leur assistance pour punir comme il convient le violateur et ses parents. Tout ce qui était interdit pour les ancêtres l'est également pour leurs descendants qui doivent tenir compte du lilin-draza lequel date de la plus lointaine antiquité. Par exemple, si le porc a été faly, c'est-à-dire interdit, pour les ancêtres, les descendants ne peuvent pas en manger sans s'exposer eux-mêmes et tous ceux qui leur sont apparentés à des conséquences sérieuses conformément au lilin-draza. Chaque famille regarde certaines choses comme étant interdites pour elle seule, car les choses interdites à une famille peuvent être licites pour une autre. De grandes différences existent en cette matière; même dans la même tribu les choses défendues pour chaque famille peuvent différer totalement. Il existe pourtant des règles à ce sujet, acceptées par un clan ou parfois par la tribu entière, auxquelles tous doivent obéir de peur d'exciter le courroux des ancêtres et d'appeler sur soi leur vengeance. II est donc dangereux pour chacun de transgresser le HHn-draza, mais ce

danger es( particulièrement grand pour le chef. Toutes

les cérémonies et coutumes sacrificielles doivent être observées très rigoureusement en conformité avec le lilin-draza, mais surtout celles qui concernent le chef et son royaume : la maison du chef doit être bâtie avec les mêmes matériaux, suivant les mêmes dimensions et sur le même plan que les maisons de ses ancêtres; son vêtement ordinaire doit être porté par lui exactement comme par eux. Bien que les

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choses interdites soient très nombreuses, elles le deviennent de plus en plus chaque année. Même des mots communs sont parfois entièrement rayés du dialecte Sakalavc. Ils sont mis hors d'usage tantôt pour certaines familles, tantôt pour le royaume tout entier '. »

L'obligation, qu'on explique par la crainte des ancêtres, d'obéir à la coutume s'impose donc à tous, chefs et nobles compris ; bien mieux, le chef est, pour les raisons qui seront exposées plus loin, le premier serviteur de la coutume e( du groupe social : c'est pour cela qu'il est chef; il a charge du plus grand nombre d'obligations et des plus terribles afin que les mortels ordinaires puissent vivre. Rien n'est donc plus faux que de croire à la toute-puissance capricieuse de ces chefs; ils ne peuvent rien décider par eux-mêmes; ou bien il faut qu'ils prennent l'avis des gens compétents (leur famille, les nobles, les sorciers, les guerriers, de vieilles femmes, etc.), ou bien, connaissant la coutume, ils prononcent conformément à elle. Et dans ce dernier cas, l'élément d'arbitraire est encore moindre que dans le premier. Si donc ils énoncent un fady, c'est conformément à la coutume ; et c'est la coutume qui donne force d'exécution ft leur édiction ; personne ne s'y oppose, ni ne discute.

C'est évidemment là la forme simple, primitive peut-être, de l'édictioD ; celle-ci peut devenir ensuite, comme le docteur Catat l'a noté chez les plus avancés des Malgaches, les Antimerina (Hova), un instrument de gouvernement vis-àvis des sujets et un instrument de défense vis-à-vis des étrangers envahisseurs : « Il est à remarquer, en elTot, combien souvent,à Madagascar, les roitelets et les chefs des différentes tribus usent et abusent du fady aussi bien contre leurs sujets

1. En certain! endroits, où les indigènes se trouvent depuis plus longtemps en contact avec des étrangers, Upuiuancc du litin-draia décline : c'est le cas, •uJTanl le même auteur, chez les Veto ou Sakalars pécheurs qui mettent de moins en moins & mort tes enrants nés un Jour néraste. Je ne suis pas très ibr cependant que llaterprétation qu'il donne de cet affaibliMement toit bonne; Je reviendrai plus loin sur U signiQcation (d'annulation du tabou) des procédé* employés pour épargner la vie d'un enfant dangereux.

que contre les étrangers. Les Antimerioa sont absolument prodigues de ce système administratif venant en maintes circonstances paralyser les efforts de tout étranger qui lente d'introduire chez ces primitifs un perfectionnement quelconque. Le fady est là, il ne faut pas l'enfreindre, mieux vaut laisser les choses en l'état. On comprend sans peine qu'avec un pareil lilat de choses, tout effort, toute tentative faite par un étranger, qui ne plaît pas au gouvernement antimerina, doive échouer misérablement. La superstition des indigènes est plus puissante que tous les raisonnements, elle résiste à toutes les pressions, la force seule peut en triompher '. «

Le passage cité plus haut de A. Walen met encore eu lumière ce fait, que la coutume est, dans son principe, religieuse; d'o{l suit la nature religieuse des sanctions. Quiconque trangrcssc lo iilin-draza en est puni par les ancêtres, c'est-à-dire surnaturellemcnt : à crime religieux, punition religieuse ; et ce n'est pas le criminel seul qui est responsable, mais bien toute sa parenté naturelle ou adoptive; le crime religieux est donc en mfime temps social ; aussi la sanction l'est-ellc également. Et nous voyons là, de nouveau, combien chez les demi-civilisés l'élément civil et l'élément religieux sont intimement mêlés, et de (elle manière que les sociétés demi-civilisées sont proprement des sociétés religieuses. C'est là une constatation qui a été faite déjà pour bien des peuples; il n'était pas inutile de la faire pour les Malgaches.

Les sanctions du /i/tn-f/raza sont donc religieuses; d'autre part, on sait qu'il existe déjà à Madagascar des cas de sanction demi-religieuses, demî-pénales (p. ex. pour le vol). Les Malgaches se trouvant, avant même l'installation du christianisme, à un stade très avancé de l'évolution sociale, il nous est impossible dans bien des cas de savoir quels sont les caractères primitifs ou actuels des fady. L'étude des sanctions, si elle est faite dans le détail avec conscience, pourra jeter

i. L. C&tat, loc. cit., p. 10, note 1.

ËDicnon ET SAifcnON du tabou halcachb 31

quelque lumière sur la question. Voici «n bon cas de sanction immédiate exclusivement religieuse. Four certains Malgaches la chair du mouton ost.fady parce que le mouton est considdré par eux comme leur ancêtre. » J'at pu constater par moi-même, dit le père Abinal ', leur répugnance pour )a chair du mouton. Un jour que dans une visite à un village éloigné, mes élèves m'avaient suivi, je leur fis servir, vers midi, un plat de mouton au riz. Les espiègles, désireux de rire aux dépens de l'un de leurs compagnons, qui se disait issu du mouton, appelèrent ce plat un ragoût de chevreau, et lui en offrirent sans qu'il y prit garde. Le repas terminé, on lui découvrit la fraude. Aussitôt une sueur froide le saisit, il s'affaissa sur lui-même, fut pris de nausées violentes, et ses compagnons durent le rapporter au village, où il resta trois jours malade ». Voici un autre exemple, non moins caractéristique : « Les Belsimisaraka croient fermement ô la présence vivante des esprits de leurs aucêtres et dilférenles choses sont tabouées, surtout les porcs et le lard, pour beaucoup de Belsimisaraka, commeoffcnsant leurs amis défunts; en sorte qu'il faut prendre garde de ne pas introduire de viande de porc dans leurs maisons. Un jour que mon domestique se servait de saindoux pour faire sauter un poulet, la maîtresse de la maison se mit ù trembler et envoya le cuisinier me dire que si je ne donnais pas à la mère une pièce de monnaie*, son enfant serait malade. Mais une autre fois je fus témoin d'une vraie comédie. La bonne dame découvrit qu'on avait fait la cuisine à la graisse de porc. Aussitôt elle tomba malade, en proie à des crises causées par des esprits invisibles. Elle se trouvait dans la chambre à côté de la mienne, et fut malade de cette manière pendant plus de deux heures avant que je m'en aperçusse; j'avais cru d'abord que quelqu'un appelait des oies ; mais à la fin, ces rires nerveux,

1. Le« pp. Abioal et La Vaiisière, Vingt an» à Madagascar, Parii, 133S, pp. 2tl-a.

2. cr. la note de la page suivante. [I eiistait à Madagascar dei d'or et d'argent, qu'on coupait pour raire l'appoint.

d2 CHAPITRE III

bizarres et continus me firent aller voir ce qu'il y avait. Je trouvai la femme k genoux sur le seuil, les mains ouverl'ss, tournées en l'air, les yeux errants, tout le corps agité de 1ressaitlements, et poussant les plus étranges cris que j'aie jamais entendus. Pour possédée, ccrios elle l'élait ! Le pauvre mari était assis àcdté d'elle oe sachant que faire. 11 avait (âché de la guérir en faisant brûler une sorte d'encens devant elle ; mais ce moyen n'avait servi de rien et il me demanda si je ne connaîtrais pas quelque remède. Je lui répondis que j'allais préparer quelque chose... Je m'en allai chercher une tasse d'eau froide et revins en !a cachant derrière mon dos et je dis : « Eh bien, Ramalèa, je vais vous guérir, n'ayez pas peur, d'ici un instant ça ira mieux ». Je lui jciai brusquement l'eau à la figure, et quand elle fu( remise du choc « Eh bien, Ramatôa, ça va mieux, n'est-ce pas? — Mieux, mieux {maiva, maiva), dit-elle. — Alors, dis-je, je vais vous donner quelque chose qui vous guérira complètement, mais attendez d'abord que Teau ait fait son effet. Cinq minutes après, je lui donnai une petite pièce de monnaie, plutôt pour corriger ce que mon premier remède avait de rude, que pour autre chose, le mari disant : t< La Reine t'a donné un peu d'argent ; c'est un ami de la Reine ». Je demandai alors comment elle allait; elle répondit « Afaka, hotahirC Andriamanilra, auao », i< Je suis guérie. Dieu vous bénisse » ', La simple connaissance de la présence de chair de porc sous son toit avait donc valu à la femme une crise nerveuse : celle-ci fut calmée par l'eau froide ; mais la façon même dont le mari réconforta sa femme en lui affirmant que la société, symbolisée par la Reine (être divin, mdnna, aux yeux des Malgaches) lui pardonnait son crime involontaire, puisque R. Baron est l'ami de la Reine et donne une monnaie ', et d'autre part, l'emploi du mot

1. R. Baron, Tioeluit hundred miletina po lon^u tn, Ant. Aoa., n- XVl(tS92), p. 443.

2. Le doD de la monnaie d'argent a toujours eu i Madagascar un aeni religieux, loit de reconnaissance d'un pouvoir surnaturel, soit de purification. Une monnaie donnée ainsi est dite lûisina.

ÉDICnON ET SANCTION DU TABOU MALGACHE 33

afaka (= non pas je suis guérie, mais bien je suis purifiée, cf. plus haut afana), tout cela montre que la sanction surnaturelle était bien considérée comme méritée et que seuls des remèdes d'ordre religieux la pouvaient annuler.

On conçoit, étant données la rapidité et la violence de ces sanctions, que les Malgaches vivent dans la terreur perpétuelle de violer les fady qui les enserrent à chaque instant de leur vie; M. Ferrand m'a raconté que ses voyages étaient fort retardés et 'compliqués par ce respect terrifié de ses compagnons indigènes devant leurs fady ; il eût été vain d'essayer de les en guérir par de bcavix raisonnements ; seule une transformation sociale pourrait faire dédaigner le fady, et par suite le rendre inutile. Aussi M. Ferrand avait-il pris le parti de s'informer des difTércnts fady de ses compagnons indigènes, de manière à ne pas être pris lui-même au dépourvu '.

Gomme exemples de sanctions purement pénates, je ne donnerai que les suivants, empruntés par Little ' au Rcv. D. Cowan : i< Chez les Bara... pour s'être assis sur ou appuyé contre le lit d'autrui, on est condamné à une amende d'un bœuf ou, à défaut, à être tué d'un coup de fusil. Pour avoir passé par dessus quelqu'un qui dormait ou qui était étendu à terre, ou par dessus son pied, mCmcs peines. Pour avoir effleuré la figure d'un individu ou n'importe quelle partie de son corps du coin de son vêtement, fût-ce par hasard, mêmes peines. Pour s'être servi des cuillers, des assiettes, ou des vases à boire appartenant à autrui, mêmes peines. Les enfants ne sont naturellement pas soumis à ces prescriptions ni à ces pénalités jusqu'à ce qu'ils aient atteint le moment où ils sont capables de porter une sagaie. Alors leurs mères les emmènent pendant un mois dans un endroit solitaire et les instruisent en ces matières. Et, à leur retour à la vie sociale, si l'un de

1. M. BasUrd, lui, par une mf connaissance totale de la psj-cholugic malgache, mfconnaiasance dont il se vante, suscita un soulèvement coDsidérftblc, au moins inutile pour la cause de la civilisation : Bastard, Mation ehtz Its Mahafaly, Revue de Madagascar, 1900, pp. 773-787.

2. H. W. Lillle, Madagatcar, ils Bialory and People, London, ISSt, p. 221 .

34 CHAPITRE m

ces enfants commet l'une ou l'autre des délits énumérés ci-dessus, c'est le père qui paie l'amende : mais il déshérite l'enfant, et, en cas de récidive, le bannit du pays » *.

On a vu que la majorité des sanctions était d'ordre surnaturel. Pour nous la mort est un événement naturel, car elle est le simple signe du désordre ou de l'épuisement d'un organisme; ta maladie, de m£me, a pour nous des causes parfaitement naturelles; nous savons que les membres d'une famille souveraine ne diffèrent en rien, oi^aniquement, des hommes qu'ils dominent; nous savons encore que l'étranger n'est point autre que nous, sinon par des qualités parfaitement naturelles telles que la stature, la couleur, la marche, le langage, l'instruction, etc. ; enfin nombre de phénomènes comme les éclipses, les orages, les tremblements de terre, la périodicité du soleil et de la lune, des saisons et des récoltes, ne nous plongent point dans une stupéfaction voisine de la terreur ou de l'adoration puisque nous en connaissons le mécanisme. Mais il n'en est pas de même des demi-cïvilisés : curieux, comme tous les hommes, ils ont tenté de s'expliquer la vie ambiante; mais un faux point de départ et de fausses applications du principe de causalité leur ont suggéré des explicatîoQs qui nous semblent bizarres, irrationnelles, au point que nous nous étonnons qu'on en ait pu inventer de pareilles. D'où des systèmes de réglementation sociale qui nous paraissent également absurdes. L'analyse des éléments de la pensée malgache fera comprendre la raison d'être et la portée des diverses formes du tabou dans la Grande Ile.

1. Cei renseigne incn ta auraient beioia d'être contrAIfi, bien que le Rev. D. Cowao aoil en général digne de conQance.