Neveu, éd. Monval, p

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PRIMO CI OVILDerSOonNet Enc-nart. Polythéisme, XNV1/378-400n peut dire que ni les philosophes ni les législateurs n'ont reconnu cette vérité essentielle, que le vrai et l’utile sont inséparables. Par là les uns et les autres ont très souvent manqué leur but ».

imposteurs qui, pour se rendre utiles au genre humain dans cette vie, ne pensaient guère à les rendre heureux dans une autre. En sacrifant le vrai à l’utile, ils ne s’apercevaient pas que le coup qui frappait sur le premier frappait en même temps sur le second, puisqu'il n'y a rien d’universellement utile qui ne soit exactement vrai. Ces deux choses marchent, pour ainsi dire, de front, et nous les voyons toujours agir en même temps sur les esprits 1.

Montaigne a donc tort, qui, parlant de l'illusion socialement profitable, souhaite « qu’elle accroisse hardiment, et qu'on la nourrisse entre nous le plus qu’on pourra » ?.

— Mais, seigneur Michel, lui répondrai-je, si cette opinion est fausse, il ne faut ni la nourrir ni l’accroître, car c’est un mensonge, et le mensonge n’est jamais bon à rien : utile pour le moment, 1l nuit toujours dans l'avenir, au rebours de la vérité qui dédommage infailiblement dans l'avenir de son inconvénient actuel à.

Ne croyons donc pas qu'il faille maintenir, pour des raisons d'utilité sociale, des « opinions » que nous savons périmées : car le profit en serait illusoire, et le danger n'est que trop réel : « le mensonge est toujours nuisible » 4.

D'ailleurs, à l'observation, à quoi se réduit l’action des croyances religieuses ? Combien n’exagère-t-on pas la prise qu'auraient sur les âmes les sanctions futures ? En fait, l’idée de ces sanctions n’oppose qu'une barrière bien fragile au désir qui est là présent ; et il est, au demeurant, si facile d’en être délivré !

La tentation est trop proche et l’enfer trop loin ÿ ; n’attendez rien qui vaille la peine qu'un sage législateur s’en occupe, d’un système