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CAL #2071 9. Diderot as a disciple of English thought, p. 171 n.

Pour l'influence de Montaigne qui, sans conteste, s’exerça de façon diffuse, on aboutit donc, dès qu’on en veut préciser la notion, à un grand Peut-être : aussi bien ne semble-t-il pas qu'il ait fourni grand’chose à Diderot, ni pour la méthode, ni pour les résultats où aboutit en morale l'effort de sa réflexion.

Sur Malebranche, Diderot a écrit tout un article dans l’'Encyclopédie ! ; mais ces pages ne font que condenser la substance de l'éloge que Fontenelle lui a consacré?. Diderot se contente d'ajouter quelques réflexions de son cru, qui ne sont pas sans intérêt. Au sujet des disputes de Malebranche avec Arnauld 8 :

Il n'arriva à Arnauld que ce qui arrivera à tout philosophe qui se mettra imprudemment aux prises avec un théologien. Celui-ci rapportant tout à la révélation, et celui-là tout à la raison, il y a cent à parier que l’un finira par être très peu orthodoxe, l’autre assez mince raisonneur, et que la religion ‘aura reçu quelque blessure profonde 4.

Diderot introduit encore un jugement d'ensemble sur le philosophe de l'Oratoire ; jugement qui revêt la forme d’un parallèle avec Locke ; celui-ci aboutit à des résultats plus certains, mais Malebranche est un esprit bien supérieur : il a le génie, dont jamais Locke ne posséda une parcelle ; c’est à peu près dans les mêmes termes que nous verrons plus tard Diderot opposer à Locke Shaftesbury :

Ce fut un rêveur des plus profonds et des plus sublimes. Une page de Locke contient plus de vérités que tous les volumes de Malebranche; mais une ligne de celui-ci montre plus de subtilité, d'imagination, de finesse et de génie peut-être que tout le gros livre de Locke Ÿ.

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2. Fontenelle, Œuvres, 1757, tome V [1758], p. 427 sq. Diderot écrit : « Six enfants » (p. 49) au lieu de « dix ».

3. Cf. art. Pyrrhonisme, XVI, 487-8 : « Le théosophe Malebranche parut alors sur la scène. Entre un grand nombre d’opinions qui lui étaient particulières, il avait avancé que toute volupté était bonne. Arnauld crut voir dans cette maxime le renversement de la morale, et l’attaqua. »

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