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3. Je cite uniquement le tome IIT, contenant son Journal historique

d'un voyage fait par ordre du roi dans l'Amérique septentrionale.

Lui aussi, bien qu’au départ il fût fort prévenu contre les sauvages, a dû se rendre à l'évidence et reconnaître les éminentes qualités qui sont en eux : — qualités de l'esprit : « la perfection de leurs sens, soit intérieurs, soit extérieurs », leur mémoire, leur pénétration, leur jugement ! ; — qualités morales : désintéressement, fidélité ?, douceur *, constance dans la douleur, courage, fierté ; et chez « la plupart... une noblesse et une égalité d'âme, à laquelle nous parvenons rarement avec tous les secours que nous pouvons tirer de la philosophie et de la religion » *. — Bref tout un ensemble de mérites qui les rend plus propres à recevoir la bonne nouvelle évangélique que bien des peuples autrement civilisés :

IT faut convenir. que plus on voit nos sauvages de près, et plus on découvre en eux des qualités estimables. La plupart des principes qui servent à régler leur conduite, les maximes générales sur lesquelles ils se gouvernent, et le fond de leur caractère, n’ont presque rien qui sente le barbare... Leur conversion au christianisme a des facilités

qu'on ne rencontre pas, ou qui sont contrebalancées par de plus grands obstacles, dans les nations les plus civilisées 5.

Charlevoix ne s’en tient pas à ces considérations morales et religieuses ; il s'intéresse à l'état politique des sauvages et « remarque en eux une société exempte de presque tous les défauts qui altèrent la douceur de la nôtre » 5.

Un premier avantage de ces peuplades sur nos sociétés d’Europe, c'est la simplicité de leur vie, leur dédain des superfluités qui encombrent l'existence : ainsi sont-ils plus heureux, en dépit de l'apparence contraire :

Il faut avouer que du premier coup d'œil la vie qu'ils mènent paraît bien dure ; mais outre qu'en cela rien ne fait peine que par

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Lettre 21;,,5.306.

Lettre 16, p.205, ‘bPettre237p/240.