INTRODUCTION

« Mes parents ont laissé après eux un fils aîné qu’on appelle Diderot le philosophe : c'est moi »l, Ainsi Diderot, dans le Voyage à Bourbonne, se présente à nous, sous le titre dont ses contemporains avaient accoutumé de le nommer : « c’est un sobriquet, nous dit-il, qu'ils m'ont donné et qui me restera » ?,

Philosophe, Diderot le fut au sens le plus élevé : une « tête » métaphysique #. Dans un siècle qui eut peu de goût pour ces recherches, il sut s'intéresser aux plus hautes questions : la nature de la vie, l’existence et l’origine du mal, le problème de la connaissance, la méthode et l'avenir des sciences expérimentales,

Mais philosophe, il le fut surtout, il voulut l'être, au sens pratique que son époque attachait à ce mot ; car il estimait, avec ses contemporains, que « l'étude de la morale, qui nous apprend à connaître et à remplir nos devoirs, vaut mieux que la méditation des choses abstraites » #

Agir sur les hommes, travailler pour se rendre utile aux individus et à la société, voilà la première obligation de qui se livre à l'étude de la sagesse : «il n’y a qu'un seul moyen de rendre la philosophie vraiment recommandable aux yeux du

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